***

Больше я не видела огненного шамана. Мои мысли периодически обращались к нему, я пыталась представить, где он сейчас может быть, чем занят... Все так же ли он стоит на своем???
Пожалуй, последнее занимало меня даже больше, чем что бы то ни было. Скорее всего, зря.
Моя жизнь постепенно вошла в колею, я действительно устроилась на работу, правда, в более удаленном от дома городе и с новым резюме. Все так же проводила свободное время с Альверсейлом, гуляла по лесу, неосознанно обходя то место, где мы нашли тогда Хао. Прошел почти год, и, казалось бы, большей проблемы Судьба и боги мне уже не подкинут. Но я ошиблась.
В конце мая я возвращалась домой. Не сказать, чтобы путь с моей новой работы долгий или трудный – всего-то дел – доехать на автобусе до того места, где лес встречается с городом, а там меня уж ждет мой верный друг, который способен перемещаться практически мгновенно на большие расстояния. Однако впереди были выходные, а с Джоном мы менялись дежурствами в середине недели, и ночь с субботы на воскресенье он должен был провести в больнице вместо меня, так что впереди были целых два свободных дня, и мне хотелось как можно скорее насладиться свободой действий. Поэтому последние два километра мы шли медленным шагом, а я любовалась особенной красотой леса между весной и летом.
Близ дома Альверсейл внезапно всхрапнул и попятился. Меня такое поведение единорога обескуражило, я спешилась и успокаивающе погладила его по шее. Крадущимся шагом подошла к двери, открыла ее и осторожно проскользнула внутрь. Единорог за моей спиной снова недовольно всхрапнул. Если бы опасность была большой, он вел бы себя по-другому. Я более уверенно прошла в дом, но тут за спиной раздался спокойный, уверенный голос:
- Здравствуй, Кайра.
Я стремительно обернулась и увидела как ни в чем не бывало прислонившегося к стене шамана.
- Какого черта ты решил так меня напугать?!- на уме навязчиво крутилось: «Какого черта ты вообще здесь делаешь, Хао?!»
- Извини,- однако раскаяния в его голосе не прозвучало ни на один миг.
Я сумела взять себя в руки и уже более спокойно поинтересовалась:
- Что тебя привело сюда вновь?
- Ты.
Просто чудом мне удалось сохранить самообладание после такого ответа.
- Может, объяснишь поподробнее?
- Конечно. Но тебе лучше сесть.
- Это меня должно так ошарашить, или рассказ просто долгий?
- На всякий случай.
- Меня это уже не радует,- буркнула я, снимая обувь и усаживаясь с ногами на диван в гостиной. Он сел напротив меня в кресло, и только сейчас я смогла спокойно отметить, насколько он изменился внешне... и внутренне. Черты лица, несколько заострившиеся после болезни, приобрели какую-то особенную резкость. Полностью исчезли следы ран, которыми наградил Хао Йо. Но самое главное это то, что из глаз исчез безумный блеск. Он смотрел на меня, явно забавляясь ситуацией, и я почувствовала, что начинаю улыбаться. О боги, выходит, я действительно очень сильно по нему скучала, просто боялась в этом себе признаться!
- Я тоже рад тебя видеть, Кайра,- беззлобно усмехнулся он.- Готов поспорить, что тебя съедает любопытство по поводу моего появления здесь.
- Зачем спорить,- я откинулась на спинку дивана.- Уверена, ты уже прочитал все мои мысли.
- Слушай, а потом уже будешь ехидничать. Теперь это касается и тебя.
- Я вся внимание.
- После нашего последнего разговора мне действительно пришлось кое над чем задуматься. И как бы неприятно не было признавать чужую правоту, я был вынужден в итоге согласиться с твоими выводами о том, что «мечом и огнем» я ничего разумного добиться не сумею. К тому же некто сумел выяснить, что я не умер, как все считали. Не знаю как, я все время пользовался чужой личиной. - Я сразу вспомнила, что после его исчезновения поняла, какие книги брал шаман. В одной из них действительно описывался способ относительно легко и без последствий изменить свою внешность.- Разве что не обошлось без Короля духов. В любом случае, это преимущество было потеряно. О моем «воскрешении» из мира мертвых узнал Совет шаманов, и боюсь, кое-кто другой. На меня открылась настоящая охота со стороны одной группы шаманов, которые явно вдохновились моими методами борьбы за власть. Только цели у них совершенно иные – абсолютное подчинение обоих миров. Совет же пока не собирается принимать какие-либо открытые меры. Двоим я позволил меня выследить и потом хорошенько их расспросил. Не надо морщиться, невинными агнцами они далеко не были. Услышанное мне не понравилось. Ронин, один из трех направляющих, дал команду найти меня любыми способами. Главенствующая троица – далеко не идиоты, они уже начали понимать, что мне мог кто-то помогать. И поэтому они будут искать тебя. Собственно говоря, они уже ищут.
Я напряглась.
- И что теперь будет?
- Пока что я не хотел бы, чтобы ты покидала это место. Этот лес действительно находится под сильной защитой высших сил. Но если ты почувствуешь хоть малейший намек на опасность (в этом я не сомневаюсь), то сразу уходи отсюда как можно скорее. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.
Хао поднялся с кресла, достал что-то блестящее из кармана брюк. Взял мою левую руку и защелкнул на предплечье широкий серебряный браслет затейливого плетения.
- Никто не сможет снять его с тебя, пока ты сама этого не захочешь. Он защитит твои мысли от любого медиума, даже самого хорошего. А в крайнем случае благодаря ему я всегда смогу тебя найти.
- А если попытаются снять вместе с рукой?- тоскливо спросила я, разглядывая украшение. Очень старинная и красивая вещь, олицетворяющая собой огромную ответственность. Но потом спохватилась и вскочила со своего места.- А что будешь делать ты?
- Я вновь отправлюсь на Турнир шаманов. Я знаю, что очень скоро его возобновят. И хочу попросить тебя и Альверсейла об одном одолжении.
- Каком?- я помотала головой. В одночасье моя жизнь опять сделала крутой поворот, и страшно представить, что будет ждать дальше.
- Я могу отправиться на Турнир с чужим лицом, но все знают моего стихийного духа. Я хотел бы попросить тебя позволить Альверсейлу стать моим хранителем на это время.
- Я не знаю. Он всего лишь мой друг, и об этом ты должен просить только его.- Сейчас я действительно растерялась. Остаться совсем одной, как было до тех пор, пока я двадцать лет назад не встретила впервые своего единорога?..
- Я знаю, что он согласен на это ради тебя. Единороги – магические животные, и он прекрасно знал заранее, о чем я собирался с тобой говорить.
- Это лучший выход,- как в тумане произнесла я. Вскинула голову, желая видеть его глаза.- Ты уверен, что эти шаманы пойдут на Турнир, и собираешься их там остановить. И поэтому мне совершенно точно небезопасно быть рядом с тобой, ведь так?
- Да. Они уверены, что я пойду на Турнир, и приложат немало сил, чтобы найти меня там.
- А если разделятся? Кто-то будет искать тебя на Турнире, а кто-то – меня, здесь, дабы подстраховать друг друга?
- Ты твердо решила, что тоже пойдешь на Турнир?- Асакура как-то слабо усмехнулся, отвел с моего лица выбившуюся из косы прядку волос.
- Думаешь, я спрашиваю твоего разрешения?- вспылила я.- Мне как-то не хочется оставаться здесь одной в неизвестности. В самом крайнем случае,- я вытащила из-под ворота блузки свою драгоценную подвеску,- я просто перестану на время существовать в физическом мире. Помнишь?
- Да. Поступай, как считаешь нужным, но не забывай: любой риск с твоей стороны бессмыслен.
- Ты же знаешь, что я не отступлюсь,- укоризненно сказала я, пряча кулон.
- Знаю. Но стоило хотя бы попытаться тебя отговорить. Запомни: будет лучше, если ты напросишься в компанию к моему брату. Как бы ни сложились обстоятельства, ему можно доверять.
- Запомню.
- Все обязательно наладится. Ты мне веришь?
- Да.
- Тогда до свидания, Кайра.
Внезапно Хао подался вперед, обнимая меня и целуя на прощание. Я даже не смогла шелохнуться, упершись ладонями в его грудь, полностью растворившись в этом странном новом ощущении, когда чувствуешь, что полностью сгораешь в объятиях другого человека, становишься частью его, когда сердце бешено бьется, а губы жадно отвечают на эту будоражащую ласку, когда желаешь, чтобы этот миг длился вечность.
Но даже самый чудесный миг на свете закончится, оставив после себя горький холод и непроизвольно бегущие по щекам слезы.
Я выскочила из дома и побежала к озеру. Все тело горело, как в лихорадке. У самой воды я сумела остановиться, глубоко вздохнуть и буквально упасть на холодный песок. О боги, неужели все так сложно и будет в моей жизни?! Закат померк, на небо высыпали звезды, показалась луна, а я все сидела и размышляла над тем, что произошло сегодня.
Внезапно небосвод прочертила падающая звезда, необыкновенно большая. Сердце замерло, а потом пустилось вскачь. Так вот она какая – звезда Судьбы!
Вместе с определенностью в возобновлении Турнира ко мне пришла твердая уверенность в своих действиях. Мысли прояснились, и теперь я уже не чувствовала себя разбитой и запутавшейся.
Я не буду ждать пресловутых опасностей. Я просто соберу необходимые вещи, уволюсь с работы и поеду в Токио, где в прошлый раз начался Турнир шаманов. Найду надежных попутчиков. Я буду внимательно следить за Турниром, не позволяя найти себя таинственным врагам. А дальше по ситуации. Но я уверена в одном – кто бы ни были эти неизвестные шаманы (кстати, одного из них зовут Ронин!), жаждущие власти и охотящиеся на нас ради исполнения своих целей, рано или поздно они совершат роковую ошибку, которую будут ждать все: и Совет шаманов, и Хао, и я, и многие другие... И тогда уже все будет зависеть только от нас.

Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…

Варианты ответов: