Ночью они встретились, и Дэниэл сразу перешел к делу:
- Мэган, я знаю, это покажется бредом, но я каждый день думаю о тебе. – взял ее за руки – все каникулы я смотрел в окно на твой дом и ждал, когда снова увижу...
- Отличная речь. – улыбнулась девушка – Если еще захочешь поупражняться – обращайся.
Высвободила руки и с лёгким смешком направилась в свою комнату. Он следом:
- Я вовсе не шучу, я действительно не могу думать ни о ком другом.
- Нет, правда, весьма убедительно. – усмехнулась – Я что последняя из студенток с которой ты еще не переспал?
- Я вовсе... – взял за плечи – Я не прошу тебя сразу поверить мне и кинуться на шею, нет. Я не хочу этого, если так будет, я скорее разочаруюсь. Я знаю, мы не ладили, но это всё из-за разницы в нашем положении. Обещаю, теперь всё будет иначе. Мэган, просто позволь мне быть твоим другом, быть рядом.
- Ну в университете у нас всё равно нет выбора, мы все рядом. – ответила она и снова пошла дальше.
Он вернулся в комнату, где его ждала Анжела:
- Как успехи?
- Я в процессе. – ответил мрачно лорд.
- Отшила. – протянула и хихикнула.
- Я же сказал, что я в процессе. – разозлился он – К новому Году она окажется в моей постели!
- Посмотрим. – Анжела откинулась на подушки и скинула одеяло – Иди ко мне...
Дэниэл решил, что так просто эту замухрышку ему не обмануть, придется немного поиграть. Он стал всячески защищать ее от всех нападок. Переселился за её парту, сопровождал всюду как верный пёс. Начал упорно с ней заговаривать на разные темы. Сначала она старалась его избегать, потом сдалась. Понемногу начала отвечать на его вопросы, которые были, надо сказать, не такие глупые и оторванные от жизни как можно было ожидать от избалованного богача. Постепенно эти вопросы и ответы стали перерастать в беседы. Она стала замечать, что начала улыбаться вовсе не через силу и потому что так надо, а от души. Он был весьма умным, хотя и тщательно это скрывал от окружающих, но это она знала и раньше, убедиться в этой догадке не было возможности. Дэниэл тоже с некоторым удивлением отметил, что девчонка его не раздражает и как-то даже приятно с ней общаться. Она остра на язык и заткнёт за пояс любого, кто пытается ее обидеть. У Мэган была цель в жизни, в отличие от них и она упорно ее добивалась.
Близился конец семестра, а значит и Новый Год, но они были в лучшем случае на уровне приятелей, она не подпускала его ближе. А когда он более настойчиво пытался подобраться, она уходила в сторону, не подпуская его к себе. Тянуть было уже некуда, Дэниэл не мог проиграть, он решил, что в новогоднюю ночь, все равно заполучит её.
- Почему ты отстраняешься каждый раз, когда я оказываюсь близко? – спросил он вечером после последнего экзамена.
- А ты как думаешь? – усмехнулась девушка.
- Думаю ты боишься. – подошел совсем близко – Спряталась за свой сарказм. И не говори, что мы живем в разных мирах и что ты не из моего круга. Это лишь отговорка. Ты лучше всех этих глупых девиц и мне не важно из какого ты рода.
- Тебя наверняка твоя Анжела заждалась. – девушка отошла к окну и сделала вид, что увлечена закатом.
- Эта пустышка? Никто и них мне не нужен. – подошёл к ней – Мэган, я люблю тебя и не могу больше делать вид, что ты мне безразлична, что мы только друзья. Признай, я тебе тоже нравлюсь, я не слепой.
- У тебя слишком высокое самомнение. – попыталась отойти.
- Это только слова, а глаза говорят совсем другое. – он прижал ее к себе и поцеловал – Я хочу что бы ты была моей женой.
- Найди себе ровню. – вывернулась и пошла к себе.
- Ты просто трусиха. – сказал он – Боишься дать волю даже собственным чувствам, боишься попробовать быть счастливой.
Она не ответила, скрылась за поворотом.
До самого бала в честь Нового Года они больше не возвращались к этой теме. В честь праздника все разоделись, кто как мог. Дэниэл и Анжела были как всегда на высоте. А Мэган всё в том же черном свободном платье, что и всегда. Присутствующие тихо хихикали над ней, пока Дэниэл не пригласил ее на танец вместо Анжелы.
- Ты сошел с ума? Хочешь испортить свою репутацию? – усмехнулась девушка.
- Вероятно сошёл раз влюбился в такую бесчувственную и холодную девушку. – ответил серьёзно лорд.
- Что-то мне не верится, что ты можешь заинтересоваться замухрышкой вроде меня. – улыбнулась Мэган – Рассказывай эти сказки другим.
Танец закончился, и она пошла в свою комнату. Он пошел за ней и остановил у самой двери:
- Что же я должен сделать, что бы ты поверила?
- Ничего ты не должен. – слегка улыбнулась – Прост уходи.
Но Дэниэл наоборот подошёл ближе и поймал ее в свои объятья:
- Я никогда не уйду.
Она хотела возмутить, но парень уже начал ее целовать и всё это возмущение утонуло в поцелуях. Он открыл дверь и втащил Мэган в комнату. Закрыл дверь на ключ. Прижал к ней девушку, продолжая целовать. Руки скользнули под платье, и очень скоро оно оказалось на полу.
- Ты сама не знаешь как ты красива. – прошептал он целуя девушку в шею.
Через десять минут он уложил ее на кровать, но девушка всё равно уже не могла противостоять. Все страхи и сомнения исчезли. Что бы ни было, эта ночь принадлежит ей.
Утром Мэган открыла глаза и увидела, что Дэниэл стоит у окна и смотрит на рассвет. Она повернулась на бок, он услышал и обернулся.
- Уже проснулась. – усмехнулся, окинув ее холодным равнодушным взглядом - Я решил подождать пока ты проснёшься, что бы сказать. Это был всего лишь спор. Я поспорил с Анжелой, что затащу тебя в постель до конца года.
Девушка улыбнулась уголками губ и села, прикрываясь одеялом:
- Думаешь, выиграл спор? Это я выиграла от вашего спора. – взгляд чуть насмешливый и ледяной, черные глаза казалось стали еще темнее – Сколько ты бегал за мной? Целый семестр... – усмехнулась – Столько времени бегать за нищей замухрышкой. Вы хотели ославить меня? А что в итоге? Королева школы Анжела осталась без пары на новогоднем балу. А ты не только согласился переспать с самой страшной девчонкой в университете, так еще и потратил на это столько сил, ай-яй-яй. И что же получишь за это? Думаешь, меня будут волновать россказни других? Ох как страшно. Заставить самого желанного парня в империи бегать по пятам четыре месяца это дорогого стоит. Обо мне еще и легенды ходить будут, если все узнают.
Дэниэл сжал кулаки и вышел, громко хлопнув дверью.
Мэган откинулась на подушку и закрыла лицо руками, щеки пылали, глаза щипало от слез, которые норовили вырваться на свободу. Она медленно перевернулась на живот и позволила себе тихо выплакаться в подушку.
Конечно лорд Дэниэл Бенсон никому о своей «победе» не рассказал, даже Анжеле, так было лучше, чем сесть в лужу перед всеми друзьями. Он был несказанно рад, что начались зимние каникулы и все разъехались по домам. Он тоже вернулся в родной дом. Это было сродни бегству от самого себя и того что он сделал. В первый же вечер Дэниэл хорошенько развлёкся, что бы избавиться от мыслей о неудаче. Утром проснулся в более сносном расположении духа и по привычке подошел к окну взглянуть на бескрайнюю белую пустыню. Взгляд прошелся по линии горизонта и как-то сам собой спустился к маленькому покосившемуся домику с обветшалой крышей. В этот самый момент дверь открылась и на пороге появилась маленькая хрупкая фигурка в черном.
- Как-то я упустил из виду то, что она тоже приедет домой. – невесело подумал Дэниэл – Мерзкая девчонка, она должна знать своё место, я всё же выдворю её отсюда.
Он быстро привёл себя в подобающий вид и ушел. Было еще на удивление рано, родители спали. Молодой лорд исчез у двери и появился в паре метрах от крыльца старого домика. Мэган была неприятно удивлена, увидев незваного гостя. Он подошёл и резко сказала:
- Я хочу, что бы ты и твоя старуха до конца недели собрали свои пожитки и убрались отсюда.
Девушка снова улыбнулась уголками губ, взгляд оставался безжизненным и равнодушным:
- Может, ты еще чего хочешь? Например, что бы я по университету голой ходила?
- Отличная мысль. – усмехнулся лорд.
- Скорее я тебя без штанов оставлю. – улыбка стала наглее, но взгляд не изменился.
- Повторяю еще раз, или вы уберетесь отсюда сами, или я вас вышвырну! – разозлился Дэниэл, девчонка была излишне наглой для безродной нищей, он достал мешочек золотых, такого хватит на покупку вполне приличного домика – Держи деньги и убирайся.
- Оставь себе на платочки. – презрительно ответила Мэган – Это моя земля и я отсюда не уеду, не нравится соседство сам переезжай, помнится у твой семьи достаточно особняков по всей империи.
- Не зли меня, страх потеряла? – подошёл и прижал ее к двери.
- А кого мне бояться? Не тебя ли? – вскинула брови.
- Именно меня. – теряя терпение ответил лорд.
- Бояться того кто от благородства угрожает бедной девчонке и старухе? – усмехнулась – Да, очень страшно. Возвращайся домой лорд Бенсон, под родительское крылышко, а то еще простудишься.
Он от злости сжал ее плечи, затем резко отпустил, усмехнулся и исчез. Девушка медленно сползла по двери и села, голова как-то сама упала на руки. Через минуту она встала и вернулась в дом. Нашла дарственную на землю и спрятала в карман плаща.
- Так надёжнее. – подумала она и поднялась в комнату бабушки.
Старушка была совсем плоха, почти не вставала и не видела. Девушка села рядом.
- Деточка, ты не смотри, иди погуляй, я скоро уйду к своему сыну. – хрипло сказала она – Так устала, так хочу отдохнуть...
Через два дня старушка тихо ушла, а Мэган так же тихо ее похоронила. Но незамеченным этот факт не остался. Сразу слетелись вороны. Кто-то требовал несуществующий долг, кто-то якобы одолженные вещи. Бывали и такие, кто претендовал на дом, дескать, старуха его за долги в залог давала. Мэган равнодушно выпроваживала каждого за дверь:
- Уходите по добру, а то и сама с крыльца-то спущу.
Но под конец каникул явился Дэниэл. Он без приглашения вошел в лачугу и осмотрелся.
- Какое ужасное место. – презрительно фыркнул он.
- За руку не держу. – вышла к нему Мэган.
- Завтра же прикажу снести. – всё так же хозяйски осматривался он.
- Неужели? – усмехнулась девушка.
- Ужели. – повернулся к ней с торжествующей улыбкой – Наследство передаётся только по мужской линии. Этот закон принят 22 года назад, значит, раз у твоей бабки нет наследников мужского пола, эта земля перешла во владения императора. И вчера была продана нам.
Девушка усмехнулась, подошла к вешалке, достала из плаща дарственную и вернулась к лорду и сунула документ ему в руки:
- Поздравляю.
Развернулась и ушла в свою комнату. Он развернул дарственную и пробежался взглядом.
«Я лорд Джонатан Вагнер дарую... В извечное пользование Джону Риду и его потомкам... В благодарность за спасение моей семьи.»
Свернул и убрал в карман, подошёл к двери и уже ее открыл, как вдруг услышал грохот и слабый вскрик из соседней комнаты. Сделал шаг на крыльцо, развернулся и подошел к запертой двери. Прошептал заклинание, дверь открылась, но не полностью, уперлась во что-то. Было тихо, но почему-то из комнаты пахнуло морозным воздухом. Прошел внутрь и замер. Половина крыши провалилась под тяжестью снега. Из-под развалин и снега торчали только тонкие женские пальчики.
Дэниэл быстро подошел и прошептал еще одно заклинание, завал быстро разлетелся в разные стороны. Он наклонился и стряхнул остатки снега с девушки. Крови не было, хороший знак. Повернул на спину, видимых повреждений вроде не было, только солидная шишка на голове. Похлопал по щекам, девушка медленно открыла глаза.
- Ты правда не нормальная, жить в доме, который разваливает на глазах. – наконец выдохнул Дэниэл и отошел.
Мэган медленно села, затем поднялась на ноги. Дошла до небольшой сумки, похоже, с теми вещами, которые собиралась забрать. Взяла в руки и попыталась переместиться в университет, но лишь засветилась и села на пол, свет быстро рассеялся.
Варианты ответов: