- Как здорово, Прю! Ты как раз вовремя! - Кристин широко улыбнулась, глядя на приближающуюся подругу. Фиби и Пайпер шагали чуть позади.
Рядом с Кристин стояли трое клоунов. Один из них казался очень высоким. Другим оказалась клоунесса, напоминавшая шар. А третий имел такое неподвижное лицо, что Прюденс приняла его за маску. Подойдя поближе, она заметила, что его нос и подбородок покрыты густым слоем грима, а все лицо усыпано золотистой пудрой. Эффект получался необычный. Прю подумала, что он выглядит по-королевски величественно. Вместо обычного для клоуна мешковатого костюма на нем был смокинг из какой-то трикотажной ткани вроде леотарда. Под смокингом тело обтягивал плотный комбинезон. Прюденс оглядела его стройные ноги и подумала, что так, наверное, должен выглядеть обитатель Луны. В профиль его лицо с торчащим подбородком и крючковатым носом напоминало месяц.
Он протянул ей букет цветов, появившийся буквально из воздуха, и она вздрогнула от неожиданности.
- М... Спасибо, - произнесла Прю, не зная, что ей делать с бумажным букетом. Но долго раздумывать ей не пришлось. Клоунесса отняла у нее букет и принялась хлестать им Лунного Человека по голове. Высокий клоун вклинился между ними, и завязалась потешная битва. Потом клоунесса обернулась к Прюденс.
"Терпеть не могу участвовать в представлении", - подумала она, скрипя зубами. Клоунесса потянулась к ее лицу согнутыми пальцами, будто собираясь впиться в него, все время нажимая на спрятанный где-то рожок.
"Пора бы им закончить", - подумала Прю и вымученно улыбнулась. Никто из присутствующих понятия не имел о том, как она взвинчена.
Кристин истерически расхохоталась, ловя воздух ртом. А Пайпер и Фиби подзадоривали клоунов.
- За ней нужен глаз да глаз, - заявила Пайпер клоунессе. - А то она всякий раз будет уводить твоего парня.
- Пайпер! - воскликнула Прю.
Фиби тем временем подзуживала Лунного Человека.
- Я тебе точно говорю, что ты ей понравился, - объявила она патетическим тоном. Клоун
упал на колени перед Прюденс, собираясь целовать ее руку.
Клоунесса бросилась к нему и, взобравшись на плечи, начала лупить по голове. Она вела себя так, будто не понимала, что их окружают люди, и молотила его изо всех сил. Наконец высокий клоун стащил ее со спины Лунного Человека и посадил к себе на плечи, откуда до нее уже нельзя было никому не дотянуться.
Прю захлопала в ладоши, надеясь, что представление закончилось. Кажется, подействовало. Кристин, Пайпер и Фиби последовали ее примеру. Последняя засунула два пальца в рот и оглушительно свистнула. Наконец клоунесса спрыгнула прямо на руки Лунного Человека.
- Великолепно! - воскликнула Кристин. - Правда, великолепно?
- Великолепно, - эхом откликнулась Прюденс.
Лунный Человек поставил клоунессу на землю, а высокий клоун пожал руку Прю.
- Меня зовут Кабудль, - представился он. - А это моя жена Маша.
Круглая клоунесса кивнула и сказала, указывая на красавца:
- А это Саша.
Тот также кивнул.
- Мы будем делать репортаж про Кабудля и Машу, - объяснила Кристин. - Они старожилы карнавала и смогли добиться самых блестящих результатов. Расскажите нам о клоунской компании.
- С удовольствием, - ответил Кабудль.
На его загримированном лице была нарисована улыбка, так что разобрать настоящее выражение оказалось трудно даже вблизи.
- Мы с Машей участвуем в карнавалах уже несколько лет, - рассказывал Кабудль. - Кроме того,
нам хочется между представлениями сделать что-нибудь для детей. Поэтому во всех городах, где нам приходится бывать на гастролях, мы выступаем перед ребятишками в больницах.
- И похоже, что им наше выступление по-настоящему нравится, - добавила Маша. - Но мне кажется, нам самим собственные выступления нравятся даже больше, чем ребятам.
- Мы хотели втянуть и Сашу, но он относится к нашей идее прохладно.
- Оставь его в покое, - возразила жена. - У Первомая было и так слишком много работы, чтобы загружать его нашей.
- У Первомая? - переспросила Прюденс, подняв брови.
- Ах, простите, откуда вам знать? - рассмеялась Маша. - Первомай - его клоунский псевдоним. Саша присоединился к нам лишь в нынешнем сезоне.
"Интересно, а Саша вообще умеет разговаривать?" - подумала Прюденс. И словно прочитав ее мысли, Маша посоветовала:
- Не обращайте на него внимания. Он закоренелый молчун. Мы все трое - уникумы. Кабудль длинный, я круглая, а Саша...
- Молчаливый? - закончила Прю.
Саша улыбнулся и поклонился.
- Многие артисты не захотят раскрывать перед вами свою личность, - произнес Кабудль.
- Некоторые не желают открываться даже нам, - добавила Маша и так приблизила свое лицо к Прюденс, что та ощутила запах грима и пудры. - Иногда я слышу Сашин голос. Но ни разу не видела его без раскраски. Все цирковые артистки ломают голову над тем, как он выглядит на самом деле. Правда, Саша?
Тот выкатил глаза, развернулся и зашагал важно, словно фазан перед самками. Пайпер и Фиби сделали вид, что падают в обморок от восторга.
- У вас получается довольно естественно, - заметил Кабудль со смехом.
- Я запомню, - отозвалась Прю.
- Знаете, нам нужны добровольные помощники для дальнейших выступлений перед детьми. Может быть, попробуете? - спросила Маша у Пайпер и Фиби.
- Звучит заманчиво, - ответила Пайпер.
- Мы станем твоим кошмаром, - сказала Фиби старшей сестре, ухмыляясь.
- Под одной крышей с тобой будут жить двое клоунов.
- Уже давно живут, - ответила Прю.
Фиби скорчила рожу и заговорила с Кабудлем о работе.
- Прю, сделай несколько снимков этой троицы, - попросила Кристин. - А после возьмем интервью еще у кого-нибудь.
Саша, Маша и Кабудль начали принимать эксцентричные позы, и Прюденс сфотографировала их. День был солнечным, поэтому не пришлось применять вспышку.
- Ладно, - заключила наконец Кристин, заглядывая в блокнот. - Посмотрим список. Нужно будет
сделать несколько снимков представления.
- Я взяла разную пленку, - откликнулась Прюденс. - Портреты буду делать черно-белыми, а снимки с представлений - цветными.
- Замечательно, - Кристин довольно ухмыльнулась. - Так будет намного эффектнее. Сегодня нам
еще нужно поговорить с мистером Амальфи, организатором мероприятия, и с цыганским скрипачом Иваном.
Саша уронил шляпу, которой он жонглировал, и переспросил:
- С Иваном?
Все взоры тут же обратились к нему, ведь до сей поры, он не проронил ни слова.
- Что-нибудь не так? - спросила Маша.
- По-моему, вам лучше взять интервью у акробатов Кантонелли, - предложил Саша, поднимая
шляпу. - Они выделывают потрясающие номера в воздухе. Мне кажется, что они намного интереснее, чем Иван.
Прю заметила в его голосе акцент, но не разобрала, какой. Она поняла, что Саша всерьез обеспокоен их планами встречи со скрипачом. Может быть, клоун просто завидует ему и хочет отвлечь от него внимание? И Прюденс спросила:
- А почему вы не советуете говорить с Иваном?
- У Ивана необычный номер, - объяснила Кристин. - Очень запоминающийся. Редактор велел обратить на него особое внимание. Кажется, по просьбе мистера Амальфи.
- Простите, - произнес Саша с легким поклоном. - Я не люблю говорить о других артистах у них
за спиной. Иван обычный человек. Но, по-моему, он так и притягивает к себе неприятности. Так что будьте с ним осторожны.
"Прямо как мы, Зачарованные сестры Холлиуэл, - подумала Прюденс. - Мы тоже притягиваем к себе неприятности".
Она заметила, как Кабудль с Машей обменялись серьезными взглядами.
- А по-вашему, Саша прав? - спросила у них Прюденс. - Неужели действительно стоит держаться подальше от Ивана?
Кабудлю будто бы стало неуютно.
- Многим кажется, - ответил он, - что Иван стал в этом году нашим несчастьем. У нас происходят странные вещи...
- Кое-кто считает, что Иван проклят, - добавил Саша.
- Прекрати! - одернула его Маша.
- Я только сказал то, что всем известно, - возразил Саша.
- Блестящий сюжет! - воскликнула Кристин. - Проклятый цыган. Невероятно!
"Снова села на своего конька!" - подумала Прюденс.
Кристин перехватила ее взгляд.
- Иван уже ожидает нас в своем трейлере. Пошли.
Прю сфотографировала своих сестер, играющих с клоунами.
- Ага! Теперь у меня будет на вас компромат, - пристально посмотрела она на них.
- Желаю вам повеселиться! - крикнул Кабудль, и все трое клоунов повернулись к ним спиной, почти незаметно для глаза.
Прю глядела на них, качая головой. Как им удалось так сделать? Может быть, у них ноги на резиновых рессорах?
- Неплохо, правда? - спросила Пайпер.
- Вроде бы, - ответила Прю.
- Они такие клевые! - заметила Фиби. - Хорошо бы посмотреть на их выступление. - Она поглядела на Прю серьезно и добавила: - Может быть, прямо сегодня. Скажем, после обеда.
- А пропуска при вас? - спросила Прюденс.
- Ага, - ответила Пайпер. Фиби кивнула.
- Увидимся после представления. Ждите меня в шатре, а то еще потеряетесь.
- Ладно.
- Идем, Прю, - позвала Кристин, которая отошла довольно далеко. - Не будем заставлять Ивана
ждать.
- Иду, - ответила Прюденс, помахала рукой сестрам и повернулась. Чмок! Ее подошва погрузилась во что-то липкое. Прю поглядела вниз.
"Черт возьми! Кажется, это... Да, слоновья лепешка!"
- Блестяще! - пробурчала Прюденс. - Проклятие Ивана уже обратилось и на меня. Что дальше?
Варианты ответов: