Прогулка в такой погожий день – лучшее, что можно придумать. Размашистой рысью Закат бежал по дороге вдоль леса, и теплый ветер чуть играл его короткой черной гривой. Я наслаждалась одиночеством и тишиной вокруг. Идиллия момента настолько расслабила меня, что я перестала следить, куда еду. Деревья слева расступились, отрывая моему взору целое море зелени. Поле, пестрящее маленькими дикими цветами, играло переливами солнца и росы. Я направила Заката туда, в зеленые дали. Если я правильно помню местность, то здесь можно срезать, и тогда небольшой город между поместьем Гореллтайнов и Лондоном встретит меня намного быстрее.
Жеребец подо мной легко перешел на полевой галоп, и мои волосы, не убранные под защитный шлем, выбились из кос и теперь прядками развевались на ветру. Такой свободы я не чувствовала с тех пор, как еще не успела взвалить на себя груз ответственности за жизнь и фирму. Сейчас, стремясь навстречу солнцу и небу, я ощущала себя амазонкой, летящей на ретивом жеребце, бесстрашной и всемогущей. Конечно, умом я понимала, что это лишь жалкие фантазии, но, тем не менее, помечтать порой было слаще всего.
Видения прервались так неожиданно, что я растерялась. Закат стал резко останавливаться, под конец встав на дыбы. Я пригнулась к его шее, чтобы не упасть, и натянула поводья.
- Но! Но!- мой голос как будто привел животное в чувство, и жеребец относительно успокоился, однако продолжал прижимать уши и разгневанно фырчать. Я перевела взгляд вперед.
Посреди моря зелени стоял молодой человек в светлом костюме. Его белесые, непонятной длины волосы трепал ветер, а руки в светлых перчатках покоились на бедрах. Незнакомец был примерно в десяти ярдах от меня, и мне трудно было рассмотреть его. Неужели мой конь так заволновался из-за него?
Я послала Заката, и он нехотя пошел навстречу мужчине. Странное волнение, неожиданно посетившее меня утром в спальне, сейчас стало сильнее. Незнакомец же остался на месте, и теперь я различала улыбку на его лице.
Вообще-то, я должна признать, что он был очень красив. Его мягкие черты лица и добрые глаза так резко контрастировали с хищной, яростной красотой Себастьяна, что я даже не могла их сравнить. Слишком разные, слишком красивые. Его светлый костюм с бледным сиреневым жилетом под белым пиджаком добавляли скромную аристократичность. Левая рука, как оказалось, покоилась на шпаге. Это оружие завершало образ благородного выходца знатного дома.
- Добрый день, милая леди,- его приветствие застало меня врасплох, как и, собственно, само его появление посреди поля.
- Доброе утро,- ненавязчиво поправила я, невольно улыбаясь.
- Ах да, сейчас же даже не обед,- незнакомец неловко засмеялся,- Совсем потерял счет времени.
- А солнце уже так высоко, и так ярко светит, что не верится в начало дня,- согласилась я, нараспев ответив ему.
- Именно,- мужчина снова мне улыбнулся. Весь его вид, манеры, тембр голоса – все должно было успокаивать окружающих, но меня охватила дрожь. Такое же чувство смятения я испытала, когда ко мне явился мой демон.
Человек так и остался стоять, глядя на меня странными, светлыми глазами. Цвет радужки, который я могла теперь рассмотреть с такого расстояния, заставил меня вздрогнуть. Хотя и намного бледнее моих, но такие же сиреневые глаза изучали черты моего лица. Такие же мягкие, утонченные, словно вырезанные специально для человека знатного рода.
Меня пробрал холод.
- Ты так выросла, Уитни,- негромко промурлыкал блондин, и я резко стеганула лошадь. Закат встал на дыбы, подался в сторону и попытался пуститься галопом обратно к лесу, но из травы вдруг раздалось шипение, и буквально в метре от копыта жеребца вперед бросилась змея. До смерти испуганное животное так неожиданно встало на задние ноги, что я не удержалась и соскользнула с седла. Удар об землю, к которому я уже приготовилась, предотвратили чьи-то мягкие, и в то же время необычайно сильные руки. Я подумала было, что это Себастьян, ведь он должен всегда меня спасать, но повернув голову, я закричала.
Пугающий, со светлыми сиреневыми глазами, незнакомец крепко полу-обнимал меня за плечи. Он будто не замечал все мои попытки вырваться, и его лицо было все ближе. Внезапно из моего горла стал доноситься лишь непонятный хрип. Я сорвала голос. Нет, только не сейчас!
- Себас…- хотела закричать я, несмотря на огонь в горле, победить хрипоту и позвать на помощь, но этот человек зажал мне рот рукой. Я смотрела на него, и не знала, чего ожидать.
- Тсс, малышка Уитни,- он мягко мне улыбнулся, и ужас захлестнул меня с головой. Это тот самый человек, который прислал мне то письмо! Он охотился за Хрустальной Слезой, и вот он пришел за мной!
У меня прямо второе дыхание открылось, и я с новыми силами стала пытаться вырваться из его железной хватки, да вот только незнакомец этого, похоже, по-прежнему не замечал. Его ладонь, прижатая к моему рту, начала источать слабый цветочный аромат, а пальцы стали светиться. Этот яркий, разрушающий свет поверг меня в безумие, и я умудрилась высвободить одну руку. К сожалению, максимум, до чего я смогла додуматься в этот момент, так это влепить ему такую пощечину, что звон от нее визгом встал у меня в ушах. На секунду потеряв ориентацию, мужчина пошатнулся, и мне хватило этого, чтобы раскрыть рот и больно укусить его за палец.
Его крик был чем-то похож на мой, и такая схожесть еще сильнее меня напугала. Я набрала полные легкие воздуха и что есть мочи завизжала:
- Себастьян!
Мой рот тут же накрыла другая рука молодого человека, и силы стали покидать меня. Про себя я молила только о том, чтобы Себастьян пришел как можно скорее.
- Вы не могли позвать меня раньше?- вдруг раздался знакомый до дрожи бархатистый голос. Сердце радостно затрепетало, но я успела лишь разглядеть черный силуэт, и в следующее мгновение свет снова ослепил меня, и мы с незнакомцем стали непостижимым образом отрываться от земли и подниматься прямо в небо. Для меня, боящейся высоты до потери пульса, это стало самым страшным кошмаром. Теперь мои пальцы судорожно цеплялись за его костюм. Уж лучше пусть этот ненормальный и дальше держит меня, только бы не отпускал! Себастьян, конечно, поймает меня, но вот ужаса падения я не переживу.
- Госпожа!- беспокойно позвал меня дворецкий, но мой разум стал поглощать уже знакомый туман. Почему каждый норовит меня усыпить, похитить и причинить мне боль?
- Ты опоздал, мой друг,- ласково откликнулся блондин, и я перестала различать слова. Свет от рук перешел в свет в голове, и вот я уже плыла на облаке солнечного тепла. Далеко, далеко…
Варианты ответов: