- Хао, Хао, погляди! Это дух огня! – девочка пяти лет протягивала листочек в клеточку, на котором красной кляксой растекся «дух огня».
Хао устало закатил глаза, только пять минут назад он дал девочке листочек и краски, надеясь отвязаться от нее, да не вышло. Сколько раз он корил себя за то, что не бросил ее на той холодной улице в луже, окруженную собаками. Какое ему было дело до младенца, которому едва год исполнился? Ему, будущему королю шаманов, на тот момент еще в пеленках. Самому Хао было не более двух нет. Но он, как и все гении, развивался нестандартно быстро. Но подгузники все равно носил: дух огня плохой родитель, так что приходилось воспитывать себя самостоятельно, а времени не хватало.
Наверное, тогда у него случился приступ нежности, или какая-то другая болячка, и он забрал девочку с собой.
Сейчас ему шесть, ей – пять, и она просто ребенок. Волосы у были нее длинные, так как Хао было лень их стричь, золотого, вперемешку с медно-рыжим, цвета. Они всегда распущены, лезут в тарелки, в чай, да везде. Но шаману некогда заниматься ее прической. Кожа у нее когда-то была оливковой, но сейчас, под скупым солнцем северного Хоккайдо, стала почти белой. Она была гречанкой. Конечно, шаман не был столь сильно в этом уверен, но нашел он ее именно там, на берегу Средиземного моря, под проливным дождем в одном из переулков Ираклиона. Что он там делал, Хао уже и не помнил. Девочка была довольно высокой для своего возраста и обещала вырасти в очень высокую девушку. Самым красивым в ней были ее глаза: большие, изумрудно-зеленые с золотистыми прожилками. Придумывать девочке имя ему было лень, поэтому он звал ее «Тигренком» за полоски у нее на голове, образовавшиеся из-за разного цвета волос, или «Хвостиком». Только в последний год он решил, что имя ей Котис. Оно пришло как-то само, стихийно, и прижилось.
- Очень красиво, Коти, – сказал Хао, лишь мельком глянув на рисунок. – Иди, нарисуй еще что-нибудь.
Девочка кивнула и убежала на кухню. Там она долго гремела стулом, пока не забралась на него, а затем наступила тишина.
Хао устало потер глаза. Ну и как объяснить этому ребенку, что уже завтра ей придется стать старше, что ее детство кончится? Она была совсем маленькой, такой беззащитной. И к собственному неудовольствию шаман осознавал, что хочет защитить ее, сберечь. Но для этого нужно было ее бросить, тогда у девочки был бы шанс стать почти обычной. Духи, к которым она уже так привыкла и которых никогда не опасалась, могли бы сделать ее известной в человеческом мире. Но тогда она вскоре умрет, как и другие люди. Как только он, Хао, станет королем шаманов. Тогда получалось, что ее нужно брать с собой, но это означало засунуть ее в самое пекло жизни шаманов. С их бесконечными проблемами и страданиями. Ведь, что ни говори, а шаманы все по-своему несчастны. У каждого есть какой-то камень на душе. Только у одних он больше и тяжелее, а у других легче и намного меньше.
Хао понимал, что защитить девочку он точно не сможет, но, по крайней мере, продлить ее жизнь он мог. Подарить ей выбор. Когда она подрастет, сможет сама решить, что для нее важно.
Шаман встал с дивана, на котором лежал, закинув ноги на спинку, и пошел на кухню. На этот раз он внимательнее присмотрел на рисунок, над которым трудилась, высунув язык, его воспитанница. Рисунок был неуклюжим, но разобраться, что изображено можно было. Это были две птицы, которые несли что-то в клювах. «Что-то» было ярко-малинового цвета.
- Что это у них?
- Сердцы, – по-детски исковеркав слово, ответила девочка.
- Сердца, дурочка, – пожурил ее Хао, запустив пальцы в ее разноцветные волосы. Он сел рядом.
- Котис, - начал он, – хочешь в путешествие?
Девочка подняла на него свои большие наивные глаза: куда?
Хао задумался, а потом ответил: далеко, я могу уйти один, но ты останешься здесь.
- А ты вернешься?
Хао отрицательно покачал головой. Он знал, что больше никогда не вернется в этот дом, служивший ему укрытием. Но почему-то все равно было немного жаль. Мечта мечтой, а Аскура Хао все же был человеком, и простые чувства ему были не так уж чужды, как принято было считать.
- Тогда я еду с братиком, – серьезно заявила Котис. Она считала Хао своим старшим братом и, казалось, сильно его любила. Шаман улыбнулся и сказал:
- Тогда нужно будет найти тебе подходящего духа.
Девочка даже подпрыгнула на месте и едва не упала со стула. Она оперлась руками на стол и почти залезла на него, приблизившись к Хао:
- Правда-правда?
Шаман кивнул. Коти задумалась, а потом сказала:
- Пусть это будет птичка!
- Пусть птичка, – согласился с ней Асакура.
- Я тоже буду шаманом, как братик. И буду королевой! – она спрыгнула со стула и стала бегать кругами вокруг стола.
- Ну нет. Если я буду королем, то королевой будет моя жена.
Девочка остановилась, нахмурилась и серьезно сказала:
- Я и буду женой братика!
Хао непроизвольно рассмеялся. Эта девочка была непоколебимо уверена в том, о чем говорила. Он встал и подхватил девочку на руки. К слову это было не так уж просто учитывая, что тело у него все еще было детское, и они были примерно одного роста.
- Хорошо. Если докажешь, что достойна быть королевой, то будешь моей женой.
- Точно-точно буду, – сказала Коти и рассмеялась. Хао отнес ее в комнату и уложил на диван, где девочка позже уснула. Она была такая забавная в пижаме с розовыми мишками и беззащитная. Шаман укрыл ее теплым одеялом и тоже отправился спать.
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: