В палестинской деревне же всё было далеко не так спокойно, как во дворце фараона. Недавно произошел несчастный случай: старик Ахмед ушел в пустыню, и с тех пор его больше никто не видел. Многие подозревали о его скоропостижной кончине, ведь пески не щадят никого. Все разговоры только и были, что о пропавшем старике. Ахмед когда-то был палестинским вождем, да и после своего смещения с должности продолжал являться неким авторитетом для жителей деревни. А сейчас был избран новый вождь, тот самый Махмуд, разговаривавщий о статуе с Ахмедом накануне его ухода. Махмуд стал самым главным подозреваемым в этом запутанном деле - их беседу слышали некоторые односельчане. Во время своебразной присяги по выяснению обстоятельств, общего собрания, несколько человек заявили о том, что новый вождь не так давно вступал в конфликт со стариком. Махмуд все обвинения в свой адрес настойчиво отрицал, и тогда один из парней предложил узнать у кого-нибудь из свидетелей, как всё-таки обстояло дело, или вернее сказать, ситуация.
Итак, первой выступила молодая девушка с ожерельем из перьев и камней на шее. Взойдя на специальное возвышение для слушаний, она громко проговорила:
- Недавно, около пяти дней назад, наш новый вождь Махмуд разговаривал со стариком Ахмедом.
- Где это происходило? - задал вопрос мужчина из толпы.
- Ээээ... Ахмед стоял возле статуи, принесенной из нубийской деревни, а Махмуд подошел к нему, - неуверенно ответила девушка.
- И что они обсуждали? - раздался возглас.
- Кажется, Махмуд предложил старику распилить статую на части и продать, а тот отказался и даже очень расстроился... - втянув голову в плечи продолжала она.
Остальные свидетели говорили почти то же самое. И все начали склоняться к мнению, что в пропаже старика виноват новый вождь. Махмуд уверенно опровергал эти мысли, доказывая, что "фокус" с распиловкой был всего лишь идеей для заработка. А узнав о нежелании старика калечить чудесную скульптуру, он сейчас же перестал настаивать.
Немного подумав, всеобщее собрание пришло к выводу, что Махмуд невиновен и со статуей можно делать всё, что в голову взбредет. Вождь в сию же минуту отдал приказ:
- Пилить мы эту скульптуру не будем, а вот продать в Египте на рынке её можно за очень хорошие деньги! Кто поедет на рынок?
Вызвались двое мужчин. Один высокий, худой, нескладный с большой золотой серьгой в ухе, а второй низкого роста, слегка полнеющий человек. Обязуясь вернуться с наступлением темноты, торговцы завернули статую в несколько слоев ткани и вынесли за ворота деревни, погрузив в повозку, запряженную одним ослом. Примостив скульптуру, мужчины запрыгнули в повозку. Первый дернул вожжи, и осел сорвался с места, оставив за собой лишь пыль.
* * *
- Уже полдня стоим здесь, и до сих пор не продали эту штуку! - возмущался первый мужчина.
- Успокойся, Саид! Продадим мы её, не переживай! - успокоил второй первого.
- Хорошо, но если что, за последствия отвечаешь ты, Али! - пробормотал первый торговец по имени Саид.
Вечерело, сумерки над торговой площадью стали сгущаться. Становилось всё темнее. Потеряв надежду продать статую хоть кому-нибудь, торговцы стали собираться. Вдруг из темноты появился египетский щеголь в дорогих одеждах. Мужчины вытянулись во фрунт. А тем временем этот неизвестный пытливо рассматривал товары в лавках, которые ещё не успели закрыться. В основном его интересовала подарочная продукция, что-то богатое и роскошное, но разве встретишь такое на рынке Египта, где торгуют одни бедняки да крестьяне и скупые жадные ремесленники?
Осмотря уже несколько лавок, богач подошел к Саиду и Али. Заметив у них за спинами повозку, он ухмыльнулся:
- А что вы продаете, молодые люди? Где же ваши товары?
- Эээ... А не хотите ли купить статую? Дорогую, древнюю, такой нет даже у самого фараона! - не растерялся Али.
- Да что ты говоришь! А ну, покажи мне свою статую? - рассмеялся мужчина.
Думая увидеть какую-нибудь дурацкую подделку, он нагнулся над повозкой. Саид и Али с трудом вытащили тяжелую статую из неё и развернули. Богач ахнул.
- Я беру! Да-да, беру! - без сомнений воскликнул он, ища что-нибудь для расплаты с торговцами в карманах.
Отдав статую, радостные ребята поехали обратно в деревню. А богач был вельможой при дворце фараона. Рассмотрев лицо статуи под светом горящего факела, он подумал: "Так эта та самая скульптура, которую так искал фараон!" Теперь в голове вельможи боролись две сущности: одна заставляла оставить статую при себе, а вторая требовала вернуть немедленно фараону для получения премии.
...
Варианты ответов: