- Стойте, мой фараон! Дальше нельзя! - воскликнул военачальник.
Тутмос остановил своего коня. Конь жаждал погони, скачки, всё что угодно, лишь бы не стоять на месте. Фараон тоже невольно дёрнулся - уж когда война, то бездействовать просто невозможно.
- Почему нельзя? - поинтересовался он.
- Там в засаде сидят палестинцы, они вооружены! За защитной стеной тоже враги - все стреляют на поражение, пройти мимо них живым невозможно! - предупредил военачальник.
- Хммм... А скажи мне, как примерно их засады находятся на местности? - спросил фараон.
Тутмос был не только превосходным стратегом и командиром войск, но и неплохим географом. Военачальник достал карту и поднёс её правителю. Разложив карту на песке, Тутмос всмотрелся. Для него эти чёрточки и линии были маршрутом, вполне понятным и объяснимым.
- Они за тем барханом? - осведомился он у военачальника.
Тот кивнул. Фараон что-то шептал и водил пальцем по карте. Наконец, он подозвал к себе командира и сказал:
- Значит так, по моим подсчётам, бунтующие находятся здесь, здесь и здесь.
Тутмос сопровождал свои пояснения действиями. Говоря с командиром, он водил пальцем по карте, рисуя примерный маршрут.
- Будем заходить на первую группу с севера, а вторую с запада атаковать придётся... Затем мы заманим третью и четвёртую группы в этот овраг, а там и разберёмся... - пробормотал фараон.
Командир кивнул. Подойдя к военачальнику, он объяснил ему план нападения. Но вдруг второй начал препираться и отстаивать свою версию, говоря, что план неправильный.
- Хорошо, Харум! Если ты не согласен с моими определениями, скажи, где находятся палестинцы? - проговорил Тутмос, услышавший ругань.
- Эм... Палестинцы... - начал было военачальник по имени Харум.
Вдруг со всех сторон раздались ужасные крики. Из-за бархана вылетела стрела и едва не пронзила фараона. Тутмос вовремя отскочил. Это были палестинцы.
- Вот видишь, Харум, даже не надо было их искать, они сами пришли! - прокричал фараон сквозь шум.
Армия, не дожидаясь указаний фараона стала защищаться от нападающих. Колесницы давили повстанцев, лучники пронзали их стрелами с ядом. Но однако враги не спешили отступать. Они все кинулись к фараону, который мчался на своей золочёной колеснице и пронзал мечом всех попадавшихся на пути.
- Мой фараон, осторожнее! - закричал Харум и поехал вслед за Тутмосом.
Тем временем Тутмоса постигла неудача. На этот раз намного опаснее, чем в прошлые войны. Нашего фараона-воина окружили. Причём сзади за ним гнались разъярённые палестинцы, а впереди были порабощённые нубийцы и осаждённые палестинцы из деревень на окраине Египта. Казалось, можно было уйти вправо или влево, но враги смыкали вокруг Тутмоса плотное кольцо.
"Один... Неужели, мне мстят боги за Нефертари? Но я всего лишь вернул себе долгожданный престол!" - думал Тутмос, - "Я ни в чём не виноват". Фараон приготовил меч. С колесницы он так и не слез.
- Плохи твои дела, фараон! - раздался писклявый голос, и из толпы восставших появился маленький бородатый человечек, восседающий на осле.
Тутмос не ответил. Зачем с ним говорить, ведь одним неверным словом, жестом, взглядом можно очень сильно разозлить!
- Что же ты молчишь? - снова обратился к нему человечек.
- Что вам от меня нужно?! - не выдержал фараон.
- Нам? Твоё последнее желание! - расхохотался бородатый, - твоя песенка спета!
Тутмос ухмыльнулся. Неплохой шанс выбраться из "кольца смерти". Он приложил руку ко лбу, нарочито наморщил его, делая вид, что задумался.
- Ох, я даже не знаю... - прошептал фараон.
- Думай живее, нам ещё к обеду нужно твой дворец ограбить! - сказал человечек и его воины расхохотались, довольные высказыванием.
- Подойди сюда! - воскликнул Тутмос.
Бородач послушно подъехал к нему и произнёс:
- Я тебя слушаю.
- Знаешь, я не хочу, чтобы кто-нибудь услышал моё желание... Подойди, я скажу тебе на ухо... - проговорил Тутмос.
Человечек нетерпеливо приблизился к фараону. Тутмос приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, и в этот момент вонзил нож ему в самое сердце. Под одеждами склонившегося бородача этого было не видно. Человечек прохрипел что-то невнятное и повалился на землю.
- Что ты с ним сделал?! - завопил один из приближённых бородатого.
- Я хотел лишь ему сказать своё последнее желание, а он убил себя! - пожал плечами фараон, невинно поглядывая на всех присутствующих.
Палестинцы сгрудились над трупом своего командира. Фараона оттеснило к самому краю кольца. В этот момент Тутмос натянул вожжи своего коня как можно сильней, и прорвал кольцо. На полных парусах он помчался обратно в свой лагерь. Палестинцы, заметив пропажу, погнались за жертвой. Но "жертва" оказалась проворнее. Тутмос был уже возле лагеря. Крикнув Харуму: "Повстанцы идут сюда!", он на бегу схватил лук и стрелы и опять кинулся в бой. Египтяне не щадили никого из палестинцев. Некоторых нубийцев убили, некоторых пленили, а кого-то ранили.
* * *
Вечером Тутмос сидел в тронном зале. Ещё одна победа. Ещё один триумф. Как всегда. "Я никогда не проиграю", - так внушил себе с детства Тутмос.
Многие солдаты попали в лечебницы. К счастью, в сражении у египтян почти никто не погиб. Тутмос же отделался парой царапин и синяками. Только левая рука была забинтована - во время войны один из повстанцев успел ножом сильно порезать руку фараону.
Джати Перет дремал у ножки трона. Он всегда был в тронном зале - такие вот обязанности. Во дворце сейчас было спокойно. Тутмос даже немного прикрыл глаза, пытаясь хоть на минуту уснуть.
Вдруг в зал вошёл гонец и поклонившись, достал свиток папируса. Он не спешил его разворачивать. Клюя носом, фараон пробормотал:
- Что там у тебя?
- Послание! - воскликнул гонец и развернул свиток.
- Читай, - безразлично произнёс Тутмос и откинулся на спинку трона.
- Уважаемый фараон Тутмос! Прошу простить мне былые выходки и забыть прошлое. Поскольку с моим отцом произошёл несчастный случай (ты знаешь какой), у меня нет жилища. Резреши мне некоторое время пожить в твоём дворце. Обещаю, больше я не буду докучать тебе! Луиза. - прочитал гонец.
- Иди! Я потом пошлю другого гонца с ответом! - осведомился Тутмос.
Гонец поклонился и ушёл. Перет как спал, так и спит. Он только пробубнил что-то непонятное во сне и подпёр голову рукой.
"Луиза? Какой же мне ответ ей дать? Быть может, она опять врёт, хочет выйти замуж за меня? Или она отравит меня и станет царицей, захватив престол?" - думал Тутмос. Мысли, одна другой хуже, избороздили всё его сознание. Запутавшись в рассуждениях и догадках, утомлённый фараон заснул прямо на троне.
...
Варианты ответов: