Онидрайт раззявил пасть, и мы, окаменевшие от неожиданности, еле успели прыснуть в стороны от холодного огня.
- Нейра! Делай что-нибудь! – рявкнул тигр.
- Что?! – полуистерично взвизгнула я.
- Хоть что-нибудь! – взвыл Эсприт, включая ноги на третью скорость – дракон взлетел, всерьёз принимаясь за приготовление «Мороженого из охотников на драконов».
Дракон Воздуха и Ночи немногим отличался от своего упокоенного братца, как я успела разглядеть в перерыв среди заячьих петель в попытке уйти от его плевков. Только Таккарим был полностью закован в тяжёлую броню из щитков, а этот, синий, был гораздо глаже и, соответственно, легче: сразу видно – ас в воздушных полётах и сражениях. От Зитинаора же он отличался почти полным отсутствием шипов, за исключением хвоста и головы. Короче, на земле ему нечего было делать, но в воздухе его ни догнать, ни тем более победить не представлялось возможным.
Через несколько минут он вынужденно снизился чтобы лучше прицеливаться, и этим воспользовались сокол и тигр, одновременно набросившись на него с двух сторон. Ящер недовольно заворчал и встряхнулся, отшвыривая обоих… но этой его заминкой воспользовались мы с Эспритом.
Никогда не видела в действии боевой магии Земли… и, надо сказать, это впечатляет! Шелескен взмахнул руками, и словно невиданное гранитное дерево пробило поверхность площадки и сильно ударило дракона в грудь. Тот взревел от боли, а я, воспользовавшись моментом, запустила ему в пасть шар воды и заморозила его.
Но Онидрайт оказался на редкость умнее своего предшественника. Вспорхнув, он показательно раскрошил задними лапами «деревце» Эсприта, а навстречу моему шару выпустил облако азота. И тут уже нам с Шелескеном пришлось спасаться бегством. Правда, сбежали мы недалеко…
Краем уха я услышала сдавленный крик, а краем глаза увидела неопознанный летающий объект, летящий по направлению к цитадели и провалившийся в одно из окон. Неужели он его хвостом?!
Додумать я не успела. Тяжёлая лапа смела меня, как пыль, и я завопила, вдруг осознав, что подо мной нет твёрдой поверхности. Попыталась зацепиться когтями за край…
- Ней, держись!!! – уже падая, я увидела белое пятно на скале, а потом меня за шкирку рванули вверх…
Я перестала визжать, когда поняла, что вновь стою… сижу на твёрдой земле. Мои глаза встретились с прищуром Клинка.
- Если ты погибнешь, то кто подарит мне обещанный поцелуй?..
Я изумлённо выпучилась на него. Нашёл время! И… А когда это я успела?!.
- …осторожней!…
Мы только успели повернуть головы, как нас вдруг подхватило и подбросило в воздух, а под нами пронеслась волна холода.
Я как смогла вывернула голову – Мрадразз, изо всех сил хлопая крыльями, держал за шкирку уже нас с тигром. Судя по его побуревшему лицу, он многое бы мог сказать, но он только прохрипел:
- Блин… кое-кому из вас следовало бы… сесть на диету!..
- А кому-то… надо бы… научиться летать ровно! – не остался в долгу полузадушенный собственным воротником альбинос.
Я хотела рявкнуть от души на обоих, но обернулась… и похолодела без помощи Онидрайта. Который, кстати, как раз и завис прямо перед нами…
«Ну всё, Сиурбланка… Мой брат погиб из-за тебя… и собственной глупости. Я буду умнее – ты не можешь воспользоваться колдовством на расстоянии, а я могу!»
Он набрал воздуха… и выдохнул.
Мрадразз не имел ни единого шанса увернуться, не выпустив нас из когтей…
Что такое?
Мне вдруг показалось, что время остановилось. Взмахи серых крыльев замедлились, а летящая в нашу сторону смерть почти остановилась…
А я вдруг поняла, что надо делать.
Невероятным образом изогнувшись, я вцепилась в руку Дарвэла и оторвала его от себя. Потом оперлась о плечи Клинка, обернулась к дракону и… прыгнула.
Мельком глянула вниз. Метров десять… Приземлюсь – костей не соберу.
Но тотчас же я забыла о высоте. Время почти стояло, и я не падала, а ещё летела…
Руки распахнулись в сторону, а ноги я наоборот прижала друг к другу и выпрямила.
Слова, срывающиеся с языка – и тонкая мерцающая плёнка стала между мной и замершим драконом.
Щит.
«Нет, не щит! – забилась в мозгу внезапная мысль. – Зеркало!»
Плёнка чуть изменила оттенок с голубого на сиреневый. Шар холода врезался в неё… и она раскололась.
А у меня появилось впечатление, что раскололось не колдовство, а я сама.
И от моего крика время вновь пошло… а я начала падать.
Но ни падения, ни результата своего колдовства я не увидела, потому что на короткое время отрубилась. Ксидр, неужели это состояние будет сопровождать каждый мой подвиг?!.
Отступление пятое.
Сокол не успел удивиться, когда Нейра на миг замерла, а потом как будто выскользнула из его руки и… прыгнула. Не успел удивиться, когда между ней и драконом появилась магическая защита… а дыхание ящера разбило её, как зеркало, на множество осколков.
Нейра выгнулась и закричала… и начала падать.
И тогда закричал он. Правда, не он один… но разве это важно?!
Он спикировал вниз, не обращая внимание на то, что второй вой изменился. Блин, зачем он вообще спас этого альбиноса?!
Метрах в трёх он отпустил ворот тигра и вновь взмыл… и тигрица сама свалилась ему в руки. Он даже пошатнулся (что в воздухе не так уж и безопасно).
Дарвэл осторожно опустился, не сводя взгляда с Нейры. Похоже, она потеряла сознание… Его одновременно кольнули нежность и обида. Ну что могло произойти, что он может быть рядом с ней только когда она в таком бессознательном, беззащитном состоянии?! Почему в другое время она ничего не замечает?..
Из мыслей его вырвал странный шум. Он поднял глаза… и замер.
Онидрайт, гигантский крылатый ящер, дракон, неожиданно вздрогнул и покрылся инеем. Могучие крылья вздымались всё реже… И наконец остановились. А гигантская ледяная статуя стала падать.
Сокол вынужден был признать: это было красиво. Сперва оледеневший Онидрайт грохнулся о площадку, да так, что вся цитадель содрогнулась. Куски льда от левого крыла и лап брызнули в разные стороны кристаллами, а то, что осталось, перекувыркнулось через край. Мрадразз глянул вниз. Дракон несколько раз ударялся о скалу, каждый раз становясь всё меньше и раздробленней, и наконец упал вниз и разлетелся на куски, как уроненный бокал.
Дарвэл ещё минуту глядел на то, что осталось от непобедимого дракона, а потом его озарило… Он по-другому вгляделся в полосатую мордочку неподвижной тигрицы.
Она победила… победила! Она уничтожила дракона и…
Дар нежно прижал её.
Она спасла их.
«Щит»…
- Дарвэл!
Он вздрогнул и обернулся. Тигр, прихрамывая и кривясь (или скалясь?) приблизился, но, увидев Нейру, чуть понизил тон.
- Как она?
- Жива…
- Ты… молодец… - альбинос от волнения не мог сразу подобрать слов. – Ты вовремя… и… тебе надо отдохнуть, давай я…
Сокол напрягся и отступил. Вгляделся в лицо воина…
Что-то совсем он ему не верит. Даже меньше, чем в первые дни.
- Нет. – Холодно проговорил. – Я в порядке. А она… ты её не получишь.
Тигр изобразил удивление.
- Ты что? Я просто хотел помочь! Честно!
- Я не устал. – Негромко проговорил сокол, не отводя взгляда. – Но моё последнее слово ты услышал…
- Дар!
Сокол опять развернулся на сто восемьдесят градусов. Успел, по крайней мере… на его счастье.
Порхнувшая к нему на шею Алриеста остановилась в шаге от него.
- Дарвэл… это?..
- Это Нейра. Она победила вашего… нет, нашего общего врага…
Девушка на его руках вдруг зашевелилась.
- А… что? Кто-то меня звал?.. – на сокола уставились трогательно-невинные зелёные глаза… трогательные до той поры, пока она не поняла, на кого смотрит. – Так! Я, между прочим, уже давно вышла из младенческого возраста и могу сама ходить ножками.
«Что-то не похоже, что ты вышла из детского возраста», - буркнул про себя расстроившийся Мрадразз, покорно спуская её с рук.
Тигрица встряхнулась и обернулась к коршуну, тотчас же почтительно преклонившему колено, и чуть поклонившейся синей птице.
- Драконоубийца! Вы не представляете себе нашу благодарность! – первым взволнованно проговорил тёмнопёрый Мрадразз. Правительница пока хранила гордое молчание.
- Хм? Я что, всё-таки его грохнула? – искренне удивилась девушка, будто не обратившая внимание на стоящую рядом Властительницу Мрадразз. Это почему-то зацепило сокола. Странно…обычно она почтительно относилась к «власть имущим»…ну, более или менее.
- О да! Поглядите вниз…
Последовав совету, она присвистнула и покачала головой.
- Госпожа Нейра, вы… в порядке?
Она немного заторможено мяфкнула.
- Да вроде…пожалуй…
Коршун поднялся и опять склонился в поклоне.
- Тогда добро пожаловать в Лаудборл. С этой минуты исполнение любого вашего пожелания будет считаться честью для любого из Одарённых Птицей!
«Ну, в общем-то, это закономерно, поскольку добрейшей души Онидрайт сократил гарнизон цитадели вполовину. - Отметил про себя сокол. - Вот только она, надеюсь, не возгордится? Да не должна… по идее».
- Э-э… спасибо… Ну тогда нельзя ли будет поближе ознакомиться с вашей твердыней?
- Конечно, как при…
- Ой! – она вдруг хлопнула себя по лбу и обернулась к Клинку и Дару. – А как же… мои друзья?
- Им тоже будут оказаны величайшие почести.
Но тигрица не успокоилась, продолжая тревожно озираться.
- А где Эсприт, Шелескен?
- Я здес-сь, С-сиурбланка! – опирающийся на двух Мрадразз змей показался из задних рядов и улыбнулся, показывая, что с ним всё в порядке. – Это я рас-сказал им о ваш-шем появлении!
Кашкайка облегчённо вздохнула.
- Хорошо. Позаботьтесь о них.
- Всё будет сделано на высшем уровне.
- Отлично. – Она махнула хвостом. – Тогда идём. Мне не терпится увидеть вашу твердыню во всей красе.
«Как свободно она себя чувствует, - даже удивился Дарвэл, наблюдая, как спокойно она проходит мимо кланяющихся Мрадразз, - напоминает королеву в изгнании…По меньшей мере, такая гордость часто присуща именно избалованным королевским особам».
Кстати о королеве. Он сразу понял, чья рука легонько его коснулась.
- Госпожа Алриеста, я пойду.
- Да… да, конечно… - кажется, она растерялась от его холодности, отметил сокол и про себя скривился. Она ожидала что-то иного? Они же расставили все точки над «i»!
- Но вы… ты, конечно же, также участвовал в этом подвиге?
- Конечно, мы все принимали участие, - он пожал плечами, не глядя на неё.
Он успел заметить, как обернулась Нейра… и как зло прижала уши и отвернулась, поймав его взгляд. А ещё увидел, как злорадно оскалился альбинос…
- В таком случае, вам также должна полагаться награда, - синяя птица очаровательно улыбнулась, - но об этом мы поговорим чуть позже…
Во взгляде, брошенном на неё Дарвэлом, не отражалось ничего.
Она давно перестала для него что-то значить. И теперь, как бы она не старалась, прошлого не вернёшь.
Всё равно в настоящем для него есть только Нейра.
Варианты ответов: