…Я тихо фыркнула, отворачиваясь от этой сладкой парочки. Н-да…пожалуй рано я спустила злость на тормоза. У них явно не просто дружба. А и…
Да пошли они… к себе. А я пока Лаудборлом полюбуюсь.
Коршуна звали Хантей, и он оказался хорошим экскурсоводом и собеседником, чему я только порадовалась.
Неожиданности ожидали меня сразу же, как только я вошла в замок и прошла в коридор. И уж то были сюрпризы так сюрпризы…
Хотя, если говорить о Мрадраззах, разве может быть иначе?
Уже упомянутый коридор был примерно два метра в ширину и метров тридцать – в высоту. По обеим стенам вдоль него шли ряды дверей, как окна украшают стены домов.
- То, что ты видишь – жилые помещения, рассчитанные, разумеется, на Мрадразз. – Пояснил мне Хантей. – Здесь, на первом уровне, расположены больничные палаты – на случай, если в бою кто-то повредит крылья.
- Вау, здорово… - восхищённо отозвалась я, наблюдая, как обрадованные клювокрылые порхают, осторожно останавливаясь на небольших порогах возле дверей своих жилищ.
Мы пересекли коридор и оказались библиотеке. Даже в неё было несколько входов, расположенных друг над другом! Всё-таки здорово устроились эти крылатые!
Саму библиотеку я вообще-то уже видела в своё первое путешествие, но тогда ситуация была далека от познавательной экскурсии. Теперь же я получила возможность всё подробно осмотреть, «понюхать и потрогать».
Хантей сказал, что здесь больше полумиллиона книг и примерно столько же свитков. По крайней мере, так было когда-то… После нашего прошлого с Даром визита крышу многократно укрепили, но разве строители рассчитывали на нападение дракона? Короче, около четверти всего этого великолепия в данный момент находилось на реставрации – разморозке, а ещё столько же её ожидало в специально для этого созданных морозильных камерах. Коршун извинился за отсутствие лестниц близ высоченных стеллажей и предложил если что перенести меня туда, куда надо, или самому найти мне нужную информацию. Я вежливо отказалась, хотя соблазн был велик. Ото ж… миллион книг!
Из библиотеки, служившей, по всей видимости, центром цитадели, шло ещё три выхода – в их Главный зал, тренировочную арену и обеденный зал.
Я по очереди побывала и там, и там, и там (полюбовалась, размялась, перекусила), и, вполне довольная, спросила, где я могу отдохнуть.
- Вам отведена специальная комната, госпожа Дракоубийца, - легко поклонился Хантей, - я отведу вас.
О-о, это они расщедрились! После тесной лачужки в Дорганаке покои, дарованные мне здесь, показались просто королевскими. Правда, меня кольнули смутные сомнения, что таковой она и являлась… Просторная, с широкой кроватью, тумбочкой рядом, богато украшенными столом и креслом… да ещё и личной ванной! Класс!
- Всё в вашем распоряжении. Если вам понадобится помощь, обращайтесь к любому Мрадраззу – вам будут рады помочь. – Напоследок проговорил коршун.
- Ага… - выдохнула обалдевшая я, и только чуть придя в себя, добавила (правда, уже в закрывшуюся дверь). – Спасибо!
Уф-ф… наконец-то можно по-настоящему расслабиться! И не надо мне напоминать про море, это было целый месяц назад!!!
Я подошла к окну и залюбовалась… Пейзаж тоже словно специально подбирали – серо-белые горы, постепенно переходящие в золотую степь, а километрах в трёх – зелень леса…
Так, если у этих крылатых нет кисточек, красок и хорошей бумаги – я расстроюсь!
Сон… такой странный сон…
…Зелёный дракон открыл глаза. Что-то не так… Что-то ушло… опять…
Его зовут. Он поднялся, неуклюже ворочаясь и ворча спросонья. В носу что-то засвербело, и он чихнул. Облако яда вырвалось из пасти и превратило цветущий кустик неподалёку в скукоженный скелет из веток. Через пару часов он побелеет и сыпется пеплом…
Зитинаор с трудом расправил крылья, такие же шипастые, как он весь, и, с трудом ими размахнувшись, поднялся. Здесь в центре леса ещё ничего, а вот на окраине вообще не развернуться…
Дракон вырвался из-под лесного полога и уверенно взял западное направление. Его звала драконша-Мать.
«Твой брат, Онидрайт… Сиурбланка убила и его».
Зитинаор взревел. Эта тигрица… она… она должна умереть!
«Да. Но тебе надо быть осторожным. Ты не самый слабый… Но всё же даже меня пугает, как легко она справилась с ними».
Он зарычал. Мама… он принесёт тебе её останки!
«Да. Сначала… сначала я хотела видеть её живой… Но это будет слишком опасно. Лети… и не забудь о мести. Новый Ресстарк, затем Дорганак и Лаудборл…»
…Новый Ресстарк. Зитинаор, рыча, взрыл когтями смешные укрепления Шелескенов. Они глубоко забрались, но это их не спасёт… Один выдох – и ящеры, не имея иммунитета к его яду, стали погибать в мучениях…
Кто-то успел сбежать… Единицы, может даже десятки…
Это не важно. Их уже не спасёт ничто.
…Дорганак. Его прихода никто не ждал. Глупцы… Они действительно надеялись, что он будет собирать свою жатву только в лесах?
И вот, цитадель отравлена. Очень, очень немногие выберутся…
…Лаудборл… вот он… всего чуть-чуть, две минуты… Ему не страшно, хотя здесь эта дракоубийца.
Чудовищный рёв оглашает окрестности…
…Я вздрогнула и проснулась. Фр-р, ужасный сон!
Чудовищный рык огласил окрестности…
Крепость вздрогнула. Я тоже, и, холодея, почувствовала, что падаю с кровати. Нет… нет!
Я метнулась к окну и тут же – обратно. Ядовито-зелёное облако ворвалось в комнату. Я почувствовала, как начинает жечь кожу, и торопливо создала защитный пузырь из воздуха. Вот только… его хватит ненадолго.
Я бросилась вон из комнаты и захлопнула дверь. Торопливо нацепила прихваченные перевязь с кинжалами на пояс и лук и клинки – на спину…
И тут накатило. Крики ужаса и вопли боли, ужас и яд…
Я закрыла глаза. А когда открыла, всего через долю секунды, всю цитадель сотряс мой усиленный магией голос.
- СПОКОЙНО! ЭТО ГОВОРЮ Я, ДРАКОУБИЙЦА! НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СКРЫТЬСЯ В ЦИТАДЕЛИ – ВЫБИРАЙТЕСЬ НАРУЖУ! КАК МОЖНО СКОРЕЕ! ДРАКОН НЕ БУДЕТ ВАС ПРЕСЛЕДОВАТЬ!
Поверили – не поверили… но послушали. По крайней мере, паника стала более организованной.
Я бросилась дальше. Сон, сон… идиотский сон, предвидящий сон…
У меня до сих пор осталось впечатление, что я и есть тот дракон. Правда, в чём-то это не так плохо – я знала, что он хочет делать. Отравить крепость, ожидая, что никто не посмеет спастись бегством. Ха-ха…
Стоп! Раз это был не сон, тогда… тогда…
От неожиданности я споткнулась и чуть не полетела на пол. Мимо меня проносились люди-птицы – туда, наружу, дальше от яда. Надеюсь, он не повреждает перо… по крайней мере, быстро.
Ну, твари! Зитинаор и его мамаша – какие же они всё-таки твари!..
…Наверное, вместе со знанием мне передалась частичка ярости дракона, потому что дальше я как одержимая, не думала о своей безопасности и вообще о себе. Мною двигало лишь одно: желание устроить хорошую трёпку этому Ядовитому!
Я остановилась посреди коридора, в который выскочила, и взревела на пределе своих возможностей, уже не прибегая к магии. Она мне понадобится позднее.
- Дарвэл!
Я не рассчитывала на ответ. Я даже не думала, что делаю. Просто поступала… как надо. Даже если потом мне придётся с воем стучаться головой о стенку, но сейчас я должна поступать так, а не иначе.
- Нейра?! Что случилось? Разве ты не собираешься бежать?
Он пришёл. Пардон, прилетел… И сейчас его лицо выражало крайнюю озадаченность, главным образом – моим поступком.
А я продолжала совершать сумасшедшие вещи.
- Дар! Летим к дракону! Не обращай внимания на яд – я смогу защитить обоих. – С этими словами я ухватила его за шею, тесно прижавшись, и, прошептав необходимые заклинания, окутала нас обоих прозрачной сферой.
- Дар? – я не сразу поняла, почему мы стоим. Искоса взглянув на Мрадразза я поняла, что его сейчас хватит удар.
И хватил. Только от моего кулака.
Зато помогло. Он вздрогнул, прижал меня к себе и взмыл в воздух. Там он ворвался в одну из комнат, где была открыта дверь, и через окно вырвался на свободу. Там, перед самыми комнатами, поливал цитадель ядом последний из сыновей Эквароссы.
Я скрипнула зубами и нехорошо сощурила глаза. Ну всё, я разозлилась…
- Дар! Выше и ближе!
- Ты уверена, что знаешь что делать? – прокричал он, пытаясь пересилить рёв дракона.
Я не ответила. Ловко извернулась в его руках – теперь он держал меня спереди за талию, а я внимательно следила за кружащимся драконом. Ближе… ближе…
Зитинаор словно что-то почуял и поднял голову.
- Давай! – взревела я и рванулась.
Мрадразз автоматически разжал руки прежде чем понял, что для меня это может иметь гибельные последствия.
Правда, даже это осознание ему ничего не дало. Слабый выброс силы – и его отшвырнуло от дракона, а меня напротив, кинуло ему на голову… на шею. Чуть промахнулась…
Бли-ин!!! Нифига себе «чуть»!
Острый шип на его шеи насквозь пробил мне бедро. Я взвыла!
Но дракон взревел и все возлияния на тему «как мне больно» ушли в сторону, уступив место главной мысли, из-за которой я здесь и очутилась, на спине дракона.
Я выхватила мечи. Как и ожидалось, за костяными наростами на голове было голове открытое, беззащитное тело.
Если бы тогда я тоже выхватили клинки, а не кинжал…
Я замахнулась, но подлая тварь вильнула, из-за чего шип больно провернулся в ране, и я, вскрикнув, попала совсем не туда, куда метилась.
Один меч выскользнул из руки и, кувыркаясь, полетел вниз. Второй-таки вонзился в плоть твари, но не в голову, а в шею, да ещё и с краю…
И всё же его проняло! От яростного рёва заложило уши, а потом…
- Мамочки! – только и успела пискнуть я, хватаясь за шипы.
Вы когда-нибудь катались на драконе? А, ну да, извиняйте… Драконы же не имеют этой дурной привычке водится в вашем мире… И славьте бога, что это так!
Зитинаор, судя по ощущениям, не только проникся моментом «иглоукалывания», но и рьяно решил «возблагодарить» меня за него красочным полётом «воздух – земля – могила». А так как я, по скромности своей, идти по этому пути не хотела, он заодно решил показать всё своё искусство полёта. Читай: полный набор «штопоров», «бочек», «мёртвых петель» и тому подобного счастья.
Шип из ноги у меня выдрало в первое же мгновение. И на том спасибо! Но он бы живо вернулся на место, если бы я не перебирала лихорадочно руками по его соседям в зависимости от поворотов полёта, что бы не закончить жизнь на них же. Помогало, правда, не совсем. Один всё же лихо распорол мне бок, но по сравнению с тем, что меня ждало в теории, это такая ерунда… Но ерунда – не ерунда, а горло я сорвала немногим позже – минут через пять…
Ни о каких «священных миссиях» не могло быть и речи – если я хоть на мгновение отцеплюсь, хоронить будут либо дуршлаг, либо плюшку! Ни то и ни другое не прельщало, поэтому я продолжала перехватывать белые роговые выступы и кричать-хрипеть. Лишь через какое-то время у меня мелькнула спасительная мысль: «Магия!» - но как ей воспользоваться я тоже представляла весьма смутно. Как назло, все полезные заклинания требовали пассов руками.
«Ну всё, абзац котёнку…»
Как оказалось, «радовалась» я рано. Ядовитому тоже поднадоела эта карусель (либо у него просто закружилась голова), и полёт вдруг выровнялся… и стал стремительно ускоряться. Это означало только одно – либо мы летим вверх, либо вниз. Бросив случайный взгляд в сторону, где не было смертельных шипов, я захлопнула пасть и принялась молиться.
Мы летели прямо к земной тверди. Но у неё Зитинаор вдруг выровнялся и… перевернулся на спину. И приземлился прямо на шипы…
У меня перехватило дыхание, когда сразу пять выростов пришпилили меня к земле. Плечо, грудь, живот, другое бедро и колено. Дракон заворочался. Я зажмурилась и слабо застонала, хотя к месту было бы вопить на пределе возможностей.
Зитинаор поднялся и, отлетев на несколько метров, принялся осматриваться. Это я сумела разглядеть через полуопущенные ресницы. Пару раз его жёлтые глаза пробегали мимо, но, видимо, он не мог заметить меня в щедром разнотравье… правда, уже слегка помятом им же.
Тогда он довольно зарычал, расправил могучие крылья и… полетел в сторону леса.
А я осталась лежать, не имея ни сил, не возможности даже пошевелиться.
Раздался шорох. Шум бегущих ног и хлопающих крыльев. Многих крыльев.
- Нейра! Ты, глупая девчонка! Ты… ты…
Я зажмурилась ещё сильнее, и…
Наверное меня было слышно на самых окраинах Силмирала.
Варианты ответов: