Довольно приладив помельченные растения к себе на пятку и перевязав куском чистой ткани (благо, таковая оказалась почти на самом верху сумки), я стал думать, что делать с сапогами. По идее их уже давно пора было выбросить: страшные, рваные, мозоли натирают, но... Есть несколько "но": во-первых, для того, чтобы выбросить старые сапоги, надо иметь новые, а у меня таковых не было; во-вторых, они были дороги мне как память, потому что именно в них я весной пришла в заброшенную избушку. Вот так. Несомненно, я могу положить их в сумку, но в то же время - в чем я буду идти? Вот это дилемма... Ноги-то как ноют! Явно в предчувствии того, что им опять придется повторить все свои муки...
Вдруг позади что-то пошевелилось. Я тотчас забыла о боли в ногах и прислушалась. Отчего-то мне казалось, что это отнюдь не Эман. Стало страшно. Нет, трусихой я себя никогда не ощущала - такое понятие, как "трусость" драконам не присуще. А вот страх за недавно спасенную жизнь... В подробностях представляется, как ко мне тихо и неспешно подбирается маг, одновременно налаживая какое-нибудь заклинание поубойнее, а в стороне притаились Охотники, с живым любопытством следящие за действом... Ну, всё, больше не могу!
Я молниеносно подскочила, синхронно повернувшись в воздухе, приземлилась на одно колено с вытянутыми вперед руками и жахнула сгустком огня. Только в последний момент я поняла, какую глупость сделала...
-...Бедный зверек! - вздохнула я и двумя пальцами приподняла нечто обугленное с земли. "Нечто" ощутимо попахивало паленой шерстью и жареным мясом. Это была обыкновенная лесная белка, которая закончила жизнь таким вот бесславным способом. Её сейчас вполне можно было употребить в пищу, благо кушать-то хотелось, но я настолько преисполнилась уважением к несчастному животному и стыдом за собственный поступок, что твердо решила похоронить бедняжку.
Я повернулась к сумке с намерением достать нож, чтобы выкопать ямку для белки, но вместо этого уронила почившее существо на траву, принимая боевую стойку, а потом с вздохом схватилась за сердце.
-Привет, Инци! - помахал мне широченной ладонью Леонир, а позади него вовсю скалились Геондрис, Петраш, Алекс и Мег.
-Уф..., - нервно выдохнула я. - Я ж вас могла спалить на фиг...
-Ну-ну, - скептически хмыкнул он. - Мальчики, продемонстрируем?
Рослые двадцати-двадцатипятилетние "мальчики" с преогромнейшим удовольствием продемонстрировали... огнеупорную кольчугу. Я что-то не понимаю, это теперь такая мода - носить вещи с антидраконьим покрытием?
Вдоволь налюбовавшись на моё вытянутое лицо, Леонир поинтересовался:
-Ты как живешь, старушка?
Как ни удивительно, в возрастном соотношении со всеми этими молодцами вместе взятыми я была действительно старушкой...
-Ничего, нормально, - буркнула я.
-Мы видим, - с хихиканьем сказал Алекс и выразительно указал глазами мне под ноги. Я уставилась туда, наклонилась и подняла обугленную тушку. Компания залилась веселым хохотом, и я зло вперила в них взгляд. Но это на них мало подействовало, потому что вместо того, чтобы затихнуть, они ещё пуще раззадорились.
-Может, хватит, а? - процедила я.
-Остынь, Инци...
-Я тебе не Инци, а Incen Calrelectr-Althaina... Впрочем, ты вряд ли это запомнишь своими мозгами. Значит, зови меня Инцеей. Слышишь? Никаких Инци!
Они переглянулись.
-Вот смотрю и вижу, как наша старушка постепенно превращается в старую каргу..., - задумчиво протянул Мег. Мужчины снова расхохотались.
-А, чтоб вам... Тьфу! - плюнула я, поняв, что доказывать что-либо этим младенцам бесполезно, и стала ждать, пока те отсмеются и смогут более адекватно воспринимать действительность. Настал этот миг нескоро...
-Ох, - Леонир с улыбкой вытер набежавшую слезу, - и что ты будешь делать с хладным трупиком несчастной белки? Съешь?
-Нет, передумала, - как можно спокойнее ответила я. Они с ухмылками переглянулись.
-Почему же?
Вместо ответа я хищно и многозначительно оскалилась и как бы невзначай облизнулась на Алекса.
-Но-но-но!! - замахал руками тот, на всякий случай делая шаг назад.
-То-то же! - хмыкнула я. - Поможете мне с почестями захоронить бедное животное, и я вас не трону...
-Сделаем вид, что поверили, - подмигнул остальным Леонир. - Где копать?
Я в задумчивости огляделась, и мой взгляд упал на опаленное пятно в траве.
-Вот здесь, - ткнула я. Он прошел мимо меня и остановился перед скукожившейся травой.
-Ну и живопись..., - небрежно шмыгнул он, любуясь. - Правда, мелковато для дракона...
-Хочешь, я на тебе потренируюсь в улучшении техники? - сразу же предложила я. Он хихикнул:
-Нет, спасибо!
-Да пожалуйста, всегда обращайся... А теперь давай, работай!
-Язва, - незлобиво буркнул Леонир, отвернулся и размахнулся мечом...
Варианты ответов: