По вечерам в гостиной всегда было очень уютно и тепло. Гермиона сидела около Рона и держала на коленях книгу. Гарри куда-то исчез вместе с Джинни, и они остались вдвоем. Идеальный шанс, чтобы рассказать о том, что ее мучило.
- Знаешь, Рон, мне надо кое-что тебе рассказать, — решилась она. Рон поднял на нее взгляд и вздохнул.
- Гермиона, думаю, мне тоже нужно кое-что тебе сказать, — он взял ее за руки и серьезно посмотрел на нее. Девушка напряглась от предчувствия. – С начала семестра ты ведешь себя как чужая. Словно я не твой парень и даже не друг, а просто однокурсник. Почему ты избегаешь меня?
Гермиона покраснела, пытаясь подобрать слова. Она не могла рассказать ему, как ей было трудно свыкнуться с мыслью, что Рон теперь ей больше чем друг. Что она боится таких отношений. Да, она любила его и была искренне рада, когда Рон предложил ей стать его девушкой, но после того, как ее мечта осуществилась, все как-то странно померкло, словно оказалось совсем не тем, что она хотела и так ждала. Она не могла признаться Рону, что ей неловко быть с ним.
- Я… просто в этом году ЖАБА, и я решила полностью погрузиться в учебу. У меня не хватает времени ни на что, я даже не высыпаюсь как следует, — сказала она, стыдясь своей лжи. Было видно, что Рон не до конца ей поверил.
- Если так, то я мог бы проводить с тобой время в библиотеке, — сказал он, немного помрачнев. Он ненавидел сидеть там, но ради нее был готов пожертвовать своим досугом.
- Нет, не нужно, если ты этого не хочешь, — улыбнулась она.
- Может, тогда прогуляемся завтра после уроков, когда ты освободишься?
Гермиона кивнула и снова уткнулась в книгу, все еще чувствуя жар на щеках.
- Гермиона? – осторожно позвал ее Рон. Гриффиндорка подняла голову и нахмурилась, наткнувшись на его тревожный взгляд. – Что у тебя с лицом?
Девушка мысленно обругала себя за забывчивость. Утром она замаскировала царапины чарами и хотела зайти в мадам Помфри за заживляющим зельем, но совершенно об этом забыла. Похоже, время действия чар только что истекли.
- Это… я поцарапалась.
- Так сильно? Как? – обеспокоено спросил Рон.
- Ммм… это… я случайно… так получилось… — пробормотала она и мучительно покраснела. – То есть…
Она подняла взгляд на Рона, в глазах которого плескалось беспокойство.
- На самом деле это сделал Живоглот, — тихо сказала Гермиона.
- Этот мерзкий рыжий котяра? – воскликнул Рон. – Но почему? Он не мог этого сделать, ты же его хозяйка.
- Я не знаю, что с ним произошло. Он просто набросился на меня.
- Кто набросился? – в гостиную зашли Гарри и Джинни. Девушка тревожно взглянула на Гермиону.
- Мерлин, что у тебя с лицом?
- Живоглот напал на нее, — мрачно сказал Рон.
- Не может быть, — произнес Гарри, нахмурив брови. Он внимательно посмотрел на царапины, словно сомневаясь в их реальности. – Ты же его хозяйка, он всегда ласково относился к тебе. Может, на него наслали заклятие?
- Тогда его нужно срочно разыскать, — сказала Джинни, обращаясь к Гарри и Рону. Затем обернулась к Гермионе, которая сидела в кресле, опустив взгляд. – Гермиона, тебе нужно сходить в Больничное Крыло.
- Я провожу тебя, — вызвался Рон, когда девушка встала с кресла. Гермиона бросила взгляд в окно – были сумерки, и в коридоре должно быть много учеников. Ничего не должно было произойти.
- Ничего, я дойду сама, — натянуто улыбнулась ему она. Ей не хотелось оставаться с ним наедине. Почему-то от этой мысли внутри все сжималось от неловкости и раздражения на саму себя, но она не могла ничего поделать с этим чувством.
- Ну ладно. Мы подождем тебя здесь, — сказал Гарри.
Девушка вышла из гостиной. Как она и ожидала, по коридору сновали ученики, факелы ярко освещали пространство, и она чувствовала себя в безопасности. По пути в Больничное Крыло ей встречалось все меньше и меньше учеников, и внутри постепенно стала нарастать тревога. На втором этаже было совершенно пусто, и Гермиона могла слышать только собственные гулкие шаги. Похоже, что воображение решило сыграть с ней злую шутку, потому что ей казалось, что факелы в этой части замка горят гораздо слабее, и темных пятен, до куда не доставал неровный свет, было больше. «Я стала параноиком», — невесело подумала Гермиона, но до Больничного Крыла добралась почти бегом.
- Мадам Помфри? – позвала она, шагнув в относительный покой больничного помещения.
- Сейчас, милая, подожди минутку! – раздался приглушенный голос медсестры из небольшой подсобки, где хранились лекарства.
- Грейнджер, какой сюрприз!
Гермиона медленно обернулась. Этот тягучий голос она не могла не узнать.
- Чего тебе, Малфой? – бросила она, глядя на слизеринца, разлегшегося на неудобной больничной койке с видом короля.
- Мерлин, Грейнджер, что у тебя с лицом? Скажи мне, кто это сделал, и я ему заплачу.
- Заткни свою пасть, хорек!
- Ладно, не кипятись, я просто пошутил, — миролюбиво ответил он. Гермиона подозрительно окинула его взглядом, но Драко выглядел как обычно. – Так кто же это сделал? Неужели твой уродливый кот?
- Он не уродлив, — процедила она.
- Так значит он, — кивнул Малфой. Он встал с койки и подошел к ней. Гермиона не спускала с него настороженного взгляда. Присутствие Малфоя всегда вызывало в ней напряжение, потому что от него можно было ожидать любой пакости. К тому же рядом с ней не было ее друзей, которые дарили ей чувство защищенности. Но Драко просто встал напротив нее, с интересом разглядывая царапины, будто они являлись экспонатом музея. – Глубокие. Ты знаешь, что такие коты, как твой, очень чувствительны к магии?
- На что ты намекаешь? – спросила она, нахмурившись. Драко непринужденно пожал плечами.
- Подумай, Грейнджер, ты же лучшая ученица. С чего твой кот вдруг так озверел и напал на свою хозяйку?
Гермиона еще больше нахмурилась. Ей совсем не нравился этот внезапный интерес к ней и ее царапинам. И то, что Малфой стоял на расстоянии вытянутой руки от нее, но эта близость рождала в ней совершенно ненужные чувства. И то, что она совсем не могла сосредоточиться на вопросе.
- Потому что он под заклятием? – спросила Гермиона, удивляясь самой себе.
- Зачем кому-то насылать на него заклятие? По-моему, дело как раз не в нем, а в его хозяйке.
- Что ты имеешь в виду? – спросила девушка, холодея. Малфой усмехнулся, и в его серых глазах она видела, что он все знает. От осознания этого факта все внутри нее сжалось от страха, ей хотелось сорваться с места и убежать. Малфой был гораздо более опасен, чем Гермиона думала. Ей казалось, что он мог вытащить палочку и убить ее прямо сейчас.
- Мистер Малфой, вот, возьмите. Я с трудом нашла его в подсобке. Будьте добры, скажите профессору Слизнорту, чтобы он сварил мне еще зелья от головной боли, — произнесла мадам Помфри, вручая слизеринцу склянку с зельем. Малфой кивнул и направился к выходу, по пути как будто случайно коснувшись ее руки рукавом мантии. Гермиона вздрогнула, как от удара током.
Мадам Помфри быстро вылечила ее царапины. Гермиона сказала ей, что это был чей-то кот, и медсестра не стала задавать лишних вопросов и отпустила ее. Девушка вышла из Больничного крыла и направилась к гриффиндорской гостиной. В голове все еще звучали слова слизеринца, и она мало обращала внимания на окружающее. Только тревога в ее сердце усилилась. Девушка добралась до лестниц и заметила, что вокруг нее совершенно никого нет, и в замке стоит пугающая тишина. И самое странное, факелы уже не горели. Гермиона замерла на месте. Этого не могло быть. В коридоре на втором этаже она совершенно точно помнила, что факелы освещали ей путь. Она обернулась, но вокруг нее стояла темнота. На нее накатило чувство страха, и девушка как можно быстрее вытащила палочку и прошептала Люмос. Темнота перед ней расступилась, открывая взору движущуюся лестницу. Гермиона успела запрыгнуть на нее, прежде чем лестница оторвалась от площадки. Она не хотела думать о том большом расстоянии, которое отделяло ее отсюда до собственной кровати. «Почему я не пошла с Роном?» — горько думала она, вскакивая на очередную лестницу. Но сожалеть сейчас об этом было бессмысленно, как и думать о том, почему вокруг никого нет. Слабый свет Люмоса освещал стены, увешанные спящими портретами, проносившимися мимо девушки, пока она двигалась к площадке. Это была последняя лестница, которую ей нужно было пройти, и она почти смогла успокоить себя, как лестница замедлила свой ход и остановилась на середине пути, зависнув над пятью этажами. «Нет, нет, только не это». Девушка беспомощно огляделась по сторонам, подняв палочку повыше, но не заметила ничего, что могло бы остановить лестницу. Она никогда бы и не подумала, что такое вообще возможно. Гермиона постаралась дышать ровно и стала перебирать в памяти нужные заклинания, но ничего подходящего к ее случаю она не знала. Расстояние от последней ступеньки лестницы до площадки было довольно большим, и Гермиона не была уверена, что сможет прыгнуть, к тому же она боялась высоты. Гермиона встала к самому краю лестницы, оценивая расстояние. Возможно, если она сосредоточится, то сможет наколдовать шаткие дощечки, держащиеся в воздухе. Она начала колдовать, но ее не покидало ощущение, что она в опасности. Что позади нее кто-то есть. Тот, кто остановил эту лестницу, чтобы она не смогла убежать. Гермиона быстро оглянулась, но там ничего не было. Только странно сгустившаяся темнота на середине лестницы. Но, возможно, ей это просто мерещится. Девушка постаралась взять себя в руки и продолжила колдовать. Тут послышалось шуршание. Совсем близко. С виска скатилась капелька пота и упала вниз. Гермиона вдохнула и резко обернулась, выставив вперед себя палочку. Увиденное просто парализовало ее на месте. Кто-то полз к ней по лестнице. Кто-то небольшой, с лохматыми спутанными волосами и в рваной одежде. Оно двигалось судорожно, словно его ноги были парализованы и постоянно дергались, и медленно тянуло грязные в струпьях руки к выступу, чтобы зацепиться за него и подтянуться еще на одну ступень. Гермиона даже могла слышать хриплое со свистом дыхание существа. Пока она стояла, существо поднялось еще на одну ступень, оказавшись совсем близко от Гермионы, и медленно подняло голову. Девушка пронзительно закричала, и чуть не рухнула вниз, попятившись назад, потому что на нее смотрело ее собственное лицо. Больше не раздумывая, она сжала палочку в зубах, оттолкнулась от второй наколдованной ею дощечки и прыгнула. В тот момент Гермиона не думала о том, что может не допрыгнуть, ее подгонял дикий страх. Но она не смогла. Носки туфель шаркнули по краю площадки, и грудь сковал стальной обруч, не давая сделать вдох, когда ее потянуло вниз. Гермиона вскрикнула сквозь сжатые зубы, чуть не выронив палочку, и беспомощно вскинула вперед руки, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Пальцы уцепились за неровный край, и от толчка она чуть не разжала руки, а ее тело закачалось в воздухе. Гермиона зажмурилась, пытаясь остановить движение, пальцы предательски соскальзывали и царапались об острый край. Глубоко вдохнув, она подтянулась до уровня подбородка и смогла поставить локоть. Но силы постепенно покидали ее. А позади по-прежнему слышалось шуршание. Девушка поставила второй локоть и попыталась поднять ногу до площадки, но ей не позволяла физическая подготовка, к тому же тело слишком устало. Из последних сил она подтянулась, чтобы вынуть изо рта палочку, вскинуть руку вперед и крикнуть заклинание. Из палочки вырвалась тонкая серебристая веревка и опутала ближайшую скобу для факела. Отчаянно цепляясь за нее, она смогла забраться вверх и упасть на каменный пол. Руки и плечи нестерпимо ныли, а все тело охватила мелкая дрожь. Девушка повернула голову в сторону лестницы. И расширила глаза – лестница пришла в движение, и кошмарное существо быстро приближалось к площадке, где она сидела. Глаза на желтоватом лице мерцали красным огнем.
- О, нет, — выдохнула она и насколько могла быстро поднялась на ноги. Из последних сил Гермиона побежала в сторону гостиной. Ноги подгибались, а перед глазами встала красная пелена, из горла с хрипом вырывался воздух и больно жег его. Вскоре она оказалась в том самом коридоре на пути к портрету, где первые почувствовала присутствие того существа.
«Только бы успеть, только бы ничего не случилось», — стучало в ее мозгу, когда она пересекала зловещий коридор. Своды замка огласил громкий вопль существа. От неожиданности Гермиона споткнулась и полетела на пол. Вопль раздался снова, только гораздо ближе, словно существо уже находилось в коридоре. Девушка вскочила на ноги и со всех ног устремилась к портрету.
- Канареечная помадка! Канареечная помадка! – закричала она сонной Полной Даме.
- Что с тобой, милочка? Перестань кричать, — недовольно поморщилась она и ужасающе медленно, как казалось Гермионе, открыла проход в гостиную. Девушка забежала внутрь. Гостиная была погружена во мрак, только в камине слабо пылали неостывшие угольки. В голове царил беспорядок, и Гермиона могла думать только о безопасности своей кровати. Добравшись до нее и нырнув под спасительное одеяло, она попыталась унять колотившую ее дрожь и расслабиться, чтобы изможденное тело смогло отдохнуть. «Я не могла быть в Больничном Крыле так долго, — подумала она. — Я была там от силы полчаса. За это время гостиная не могла полностью опустеть, ведь когда я выходила, было всего девять вечера». Страшная догадка поразила ее. Каким-то образом время убыстрило свой ход, потому что кошмар являлся к ней только тогда, когда все уже спали. Девушка медленно выглянула из-под одеяла и осторожно отодвинула полог. Все было спокойно, спальню заливал бледный синеватый лунный свет, и слышалось дыхание спящих. Гермиона взглянула на часы. Было три часа ночи. Она прошла весь путь от Больничного Крыла до гостиной почти за шесть часов. Гермиона уткнулась в подушку и глухо заплакала от накатившего отчаяния, от недавно пережитого ею кошмара и оттого, что ее ожидает завтра.
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: