Телефон выводил бодрую мелодию звонка, постепенно увеличивая громкость. Хаку, дремавший на диване, нащупал беспокойный аппарат и, не открывая глаз, ответил на звонок.
- Алло!- зевая, произнес он.
- Хаку, привет!- раздался голос Тихиро.- Извини, я немного опаздываю. Я буду минут через пятнадцать. Ты уже в парке?
- Э-э... Нет еще!- вскакивая, хрипловато ответил он и посмотрел на часы.- Через пятнадцать минут, да? Отлично, договорились!
Он прокашлялся и пулей выскочил из кабинета.
- Эй!- подозрительно произнесла Тихиро.- А почему у тебя такой сонный голос?
- У меня? Сонный?!- сбегая по лестнице, «возмутился» Хаку.- Да я лечу на всех парах!
- Да?- все еще недоверчиво произнесла Тихиро.- А почему я слышу голос Анияко? Ты что, все еще на работе?!
Хаку с досады хлопнул себя по лбу. И надо же было ему догадаться сократить путь до гаража через кухню?! Анияко вовсю распекал поваров за беспорядок на рабочем месте, и Тихиро не могла не узнать его голос.
- Прости,- сдался Хаку.- Но я действительно уже выезжаю и скоро буду в парке.
- Не спеши,- миролюбиво согласилась Тихиро.- Я ведь тоже задерживаюсь.
Хаку очень торопился, но все-таки опоздал. И теперь он почти бегом мчался по дорожкам парка, направляясь к месту встречи с Тихиро. Она говорила, что будет ждать его у новой оранжереи, в южном углу парка.
Посетители обычно обходили это неинтересное, все еще похожее на строительную площадку, место стороной. Ведь в парке и без того хватало развлечений. Сейчас, например, на центральной сцене шел концерт, да к тому же работали две выставки: картин современных художников и цветов.
Тихиро он нашел быстро. Она сидела на скамейке в первом тупиковом ответвлении от аллеи сразу за оранжереей и читала книгу. Придумывая на ходу, как бы лучше извиниться, Хаку замедлил шаг и направился к ней. Тихиро заметила его и, захлопнув книгу, встала.
Неожиданно воздух вокруг Хаку начал уплотняться, и вскоре он почувствовал, что не может даже пошевелиться. На лице Тихиро застыло удивление.
«Похоже, что с ней произошло то же самое,- понял он.- Но что происходит?! Неужели... меняется пространство?».
Но тут Хаку забыл обо всем. Он увидел, как кусты за спиной Тихиро зашевелились, пропуская сгусток черноты, окруженный черными сполохами разрядов, который, покачиваясь, неспешно поплыл к ничего не подозревающей девушке. Острое чувство опасности пронзило все существо Хаку, он дернулся изо всех сил, но не сдвинулся ни на сантиметр.
«Я это уже видел,- вдруг понял Хаку.- Я точно где-то уже это видел! Но, что это?! Оно не должно коснуться Тихиро!!! Что же делать?!!».
Он опять дернулся, но измененное пространство крепко его держало. Сгусток, тем временем, преодолел половину расстояния до Тихиро.
«Это же заклинание!- сообразил Хаку.- Постой, раз я могу его видеть, то мы уже не в обычном мире! Это – какой-то вариант пространства мира духов! А значит, я могу...».
Девушка, почувствовав опасность, изо всех сил скосила глаза в сторону, пытаясь разглядеть, что же происходит у нее за спиной? Но ничего не увидела: ведь даже шея не поворачивалась! Она беспомощно взглянула на Хаку... Вернее на то место, где он должен был находиться. Но Хаку исчез!
Тихиро невольно ахнула.
Извиваясь и сверкая чешуей, к ней стремительно летел дракон, не испытывая ни малейшего сопротивления этого странного пространства! Буквально в последнюю секунду он успел, оттолкнув Тихиро, подставить свою спину под удар заклинания.
Сгусток, коснувшись чешуи, зашипел и начал увеличиваться в размерах. Дракон встряхнулся и взревел так, что задрожала земля, а с деревьев посыпались листья и старые ветки.
Заклинание, словно испугавшись, снова сжалось в комок и направилось туда, откуда прилетело. Дракон облегченно вздохнул и… рухнул на землю! Падая, он задел хвостом скамейку, которая, кувыркаясь, отлетела к оранжерее, да так и осталась лежать перевернутой.
Почувствовав, что ее больше ничто не удерживает, Тихиро наконец обернулась и успела увидеть, как что-то черное и, как ей показалось, лохматое, стремительно скрылось в кустах. Оттуда раздался жалобный писк, потом что-то громко хлопнуло, и, наконец, все стихло.
Варианты ответов: