Над Лисьим лесом стремительно сгущались сумерки, появлялись первые звёзды - предвестники холодной ночи. Деревня спала, а в лесу жизнь не угасала ни на минуту.
Йору оббегал уже половину леса в надежде найти выход из этого места, которое пугало мальчика больше, чем тёмная кладовка дома, куда мама отправляла его в наказание за шалости. Малыш блуждал здесь уже несколько часов, потратив уйму сил. До сих пор он так и не осознал произошедшее до конца.
На их деревню, деревню, в которой всегда было тихо и спокойно, напали. Мама вывела мальчика на задний двор дома и приказала бежать не оглядываясь назад. Он плакал, умолял маму идти с ним, но она только обняла его и, расплакавшись, пообещала найти сына во что бы то ни стало.
Ноги уже перестали слушаться хозяина. Йору запнулся о выступающий корень какого-то дерева и замер, уткнувшись лицом в землю. Недалеко послышался волчий вой. Мальчик затаил дыхание, прислушавшись, после чего вскочил, схватив толстый сук, в надежде, что сумеет оборониться этим нехитрым оружием. Но что десятилетний мальчик может сделать против целой стаи свирепых голодных волков? Осознав своё неутешительное положение, Йору бросился бежать, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, ноги то и дело обвивал какой-нибудь кустарник, словно стремясь задержать. За спиной раздавался глухой топот волчьих лап, хищники стремительно нагоняли мальчика. Но тут в очередной раз ноги подвели Йору, они просто заплелись одна об другую, и бегун-неудачник с негромким писком повалился на землю и закатился под какие-то невысокие кусты. Из-за этих самых кустов не виден был высокий обрыв, усеянный колючими растениями, и мальчик покатился по нему, словно снежный ком по горному склону. Он пытался было закричать или остановить своё падение, выставив руки вперёд, но в рот мгновенно набивалась земля и листья, а в вытянутые руки колючки впивались глубже и больнее. Потому Йору сжался и просто ждал, когда прекратится этот кошмар наяву. Казалось, он катился по этому склону вечность...Ужасную вечность. Поэтому, когда мальчик оказался у подножия оврага, он какое-то время ещё не осознавал, что всё закончилось. Тело ужасно болело и ныло из-за колючек, всаженных в тело в овраге. Но на эту боль он не обращал внимания, ведь, наконец, он в безопасности! Ну, как в безопасности...
-Ой, смотрите! Ребёнок!-раздался громкий визг сзади. Йору, вытаскивая из ладони шипы, обернулся. Челюсть отпала мгновенно. Мальчик был настолько занят своими ранами, что не заметил позади себя водопад, в котором купалась целая стайка девушек и девочек. Они с подозрением смотрели на него и перешёптывались. Тут одна девушка, сидевшая на камне, выше остальных, хитро улыбнувшись и сверкнув изумрудными глазами, сказала:
-Так, так, так. Неужто человеческое дитя к нам забрело? Вот уж не думала, что Лисий водопад найдёт маленький человек!-и она звонко расхохоталась, откинув голову назад. Остальные тоже начали хихикать и посмеиваться вместе с ней.
-А вы что, не люди что ли?-серьёзно и без тени смущения произнёс мальчик, расковыривая ранку на ладошке.
Девушка, мгновенно прекратив смеяться, легко спрыгнула с камня и в мгновение ока оказалась перед мальчиком, присев на корточки.
-Какой забавный малыш!-она ткнула тонким пальчиком ему в щеку,-Он нас не боится!
-Рури-сама, может,не стоит так близко подходить к нему? Это же человек, он может быть опасен!-забеспокоилась одна из девушек, синеглазая брюнетка с татуировкой в виде трёх капелек под правым глазом.
-Ой, Масаями, не нуди! Ну как может быть опасен такой милый симпатичненький мальчик?!-воскликнула Рури, обхватив Йору руками за плечи, отчего он негромко вскрикнул - плотно вонзившиеся в кожу шипы давали о себе знать.-Ох, я сделала тебе больно? Прости, малыш! Я, конечно, не впервые вижу людей, но ребёнка человеческого мне ещё не доводилось встречать!
-Вы кто такие вообще?-поморщившись и отодвинувшись от сияющей девушки спросил мальчик.
-Кто мы такие?-с лёгким недоумением спросила Масаями.-Вот только не говори, что не знаешь, кому принадлежит этот лес, дитя!
Рури раздражённо махнула на неё рукой.
-Ну, он же не обязан всё знать! Он ещё маленький, вот ему и не рассказали! И он...
-Мы - кицунэ, владельцы этого леса, мальчик!-нагло перебила госпожу Масаями, которая, видимо, была наиболее приближена к Рури.-У нас с вашей деревней мирный договор, поэтому мы вас не посещаем. Но, как я считаю, тебя следует убить. Никто не имеет права посягать на святые места лисиц!
-Масаями, ты сумасшедшая?! Наш мир с людьми и так держится на честном слове, а ты собираешься вот так опрометчиво разрушить его?! Чем тебе навредил этот мальчик? Тем, что не по своей воле свалился сюда, гонимый волками?-в один миг посуровела Рури, вставая в полный рост и подходя к Масаями.
-Но госпожа, Лисий водопад..,-растерялась она, отступая на шаг назад.
-И слышать ничего не желаю! Это всего лишь ребёнок!-громогласно заявила лисья правительница, резко развернувшись и махнув длинными серебристыми волосами.
-А-а, поступайте как хотите! Вы никогда меня не слушали! Однажды эта Ваша беспечность приведёт Вас к плохому результату, вот увидите!
Рури вздрогнула, развернулась и резким отточенным взмахом красивой ножки швырнула плетёную сандалию прямо в цель - в лоб Масаями. На вид лёгкая, обувь оставила приличный синяк.
-Не каркай! Беду ещё накличешь, дура!
-Извините..,-девушка потёрла красный след от удара.
Рури повернулась к Йору, потрепав его по голове и ласково улыбнувшись.
-Я решила! Этот прелестный мальчик останется с нами!-после чего махнула рукой невысокой тоненькой девочке, лет десяти, с длинными тёмными волосами, подзывая её к себе.-О-Рэн, это...Как тебя зовут?
-Йору.
-О-Рэн, это Йору. Вытащи из него все колючки, и позаботься о нём, хорошо?
-Ладно,-угрюмо пробурчала девочка, грубовато хватая его за руку повыше локтя и подтаскивая к небольшому камню рядом с водопадом. Неизвестно откуда появилась маленькая аккуратная аптечка, заботливо украшенная милыми детскому сердцу безделушками. Бурча что-то себе под нос, юный медик ловко извлекла из коробочки пинцет и дёрнула пострадавшего за руку, заставляя сесть на камень.
-Рури, конечно, странная и эгоистичная,-прервала тягостное молчание О-Рэн, быстр вытаскивая колючки и обрабатывая ранки каким-то едко пахнущим раствором,-но она хороший правитель, на всё ради своего народа готова. Людей очень любит.
-Я вижу,-мальчик, повернув голову, посмотрел на Рури, весело плескавшуюся в водопаде с остальными, хохоча во всё горло.
-Однако, в общине практически все людей ненавидят,-О-Рэн серьёзно взглянула ему в глаза.-Ты не выживешь здесь.
Слова маленькой лисицы крепко застряли в голове у Йору. Мысль о том, что в скором времени, несмотря даже на покровительство правительницы, его убьют, не давала покоя. Он всё для себя решил - нужно бежать. Причём, бежать немедленно. Мальчик не думал о том, что не знает этого леса и в девяти случаях из десяти не сумеет выбраться. В голове пульсировала лишь одна мысль: "Бежать!". Но мысль эта казалась безумной и практически невыполнимой. Всё время рядом с ним, по приказу Рури, разумеется, ошивались лисицы, контролируя каждый его шаг, взгляд, вздох и прочее. Это порядком раздражало, каждое лишнее движение награждалось презрительным шипением в сторону Йору и скорченной недовольством рожицей, да такой, что хотелось залепить по ней ногой с разворота.
В итоге он решил бежать тогда, когда все пойдут в общину, то есть, на рассвете. А так, как до восхода солнца оставалось ещё достаточно времени, то Йору подумал, что неплохо было бы немного поспать, а то собрался бежать, а ноги заплетаются. Как только утомлённая голова коснулась мягкого травяного покрова земли, все мысли улетели куда-то далеко-далеко, сознание же отключилось полностью. Снов не было, была просто приятная, мягкая, словно бархатная, обволакивающая темнота.
-Эй! Вставай, человечишка, нам пора возвращаться!-девушка, следившая по приказу Рури за мальчиком, грубо потрясла его за плечо.
Он беспрекословно подчинился, он был готов к побегу, чем быстрее это случится - тем лучше. Процессия двинулась от водопада по широкой тропинке, усаженной по краям кустами с какими-то красивыми и приятно пахнущими цветами. Вдруг что-то острое ткнулось под ребро. Мальчик, охнув, согнулся пополам, а когда боль отпустила, он увидел невозмутимо вышагивающую рядом О-Рэн. Это она только что пихнула его своим костлявым локотком.
-Ты что вытворяешь?-прошипел он, потирая место удара.
-Бежать собрался?-девочка проигнорировала заданный ей вопрос.
-Даже если и так, тебе-то что?
-Ты идиот. Думаешь, найти выход из Лисьего леса так просто, дурак? В лучшем случае волки сожрут, в худшем к другому лисьему племени в лапы угодишь, {censored}, а уж они-то людей не жалуют все до последнего лисёнка, тупой!
-Хватит обзываться, нахалка! Что ты этим вообще сказать хочешь?
-Тебе без меня не выбраться отсюда, кретин! Я знаю выход отсюда и выведу тебя, если ты мне кое-что пообещаешь!
-Ну, и что тебе нужно, шантажистка?-угрюмо спросил Йору, бок всё ещё болел.
Девочка огляделась по сторонам, убедившись, что ничьи любопытные ушки не прослушивают из болтовню, а потом схватила его за рукав и увлекла за собой в кусты. Уже там она снова огляделась и, обхватив руками плечи мальчика, умоляюще взглянула ему в глаза. Этот изумрудный взгляд буквально просверлил дырку в душе мальчика.
-Я тебя прошу, обещай мне! Когда тебе исполнится восемнадцать, приди и забери меня отсюда, пожалуйста!
-Ч-чего? Вернуться сюда? За тобой?
-Да! Это очень важно, я тебя умоляю! Ты моя единственная надежда выбраться отсюда и найти одного человека, который очень-очень важен для меня! Прошу тебя, обещай!
-Ладно,обещаю,-растерянно произнёс Йору, совершенно не задумываясь о последствиях.
О-Рэн просияла и обняла своего новоиспечённого друга очень крепко.
-Спасибо! Огромное спасибо тебе, Йору! Только..,-счастливое выражение её лица сменилось на хитрое,-извини, но это чтобы ты не забыл своё обещание.
Девочка схватила Йору за руку и, быстрым движением поднеся её ко рту, впилась остренькими зубками в запястье.
-А-а! Что ты вытворяешь, тупая?! Больно же, идиотка!
-Не вопи так, это необходимая процедура! Без неё ты точно забыл бы о том, что обещал мне, дурак! А сейчас пошли, я выведу тебя на дорогу к деревне. Пошли быстрее, иначе нас найдут и поднимется ужасный визг!
Она быстро побежала в противоположную дороге сторону, по едва заметной тропинке за кустами. Мальчик еле поспевал за ней, О-Рэн же словно летела, не чувствуя ни капли усталости. Так они бежали, периодически останавливаясь, чтобы Йору мог отдышаться, около получаса.
-Да уж, если бы я знал, в какую сторону бежать, то сам смог бы выбраться,-проворчал беженец, вытаскивая из волос застрявшие листья.
-Не смог бы, я вела тебя тайными тропинками, которых никто не знает!-хвастливо произнесла девчонка, задирая нос.
-Да уж...Ну, я пошёл, пока!
Тяжело вздохнув, О-Рэн сделала шаг вперёд и заключила друга в объятья, прошептав ему на ухо:
-Ты же не забудешь, верно? Про обещание...Не забудь, я очень на тебя надеюсь. От тебя моя дальнейшая жизнь зависит, Йору...
Тот помолчал немного, а потом, отстранив девочку от себя, твёрдо произнёс:
-Я пообещал. Так? Если пообещал - значит, выполню! Я ведь всё-таки мужчина, а мужчина всегда держит своё слово, поняла?
Она радостно кивнула, а потом потёрла глаза.
-Иди давай уже, а то я расплачусь сейчас,-пробурчала она, отпихивая улыбающегося Йору в сторону дороги.
-Иду, иду! Пока, О-Рэн!
И он побежал навстречу восходящему солнцу, навстречу своему будущему, новой жизни...
-Пока, дурак...
Помни, ты обещал...
Универ Экстрасенсов
В этом мире существуют духи и потусторонние силы, каждые из которых тревожат умы обычных людей. Они пугают, запутывают…
Варианты ответов: