Сырость подвалов. Акено казалось, что она вернулась в прошлое. Всё было так же, разве что криков не хватало. Она сжалась в клубок в углу холодной темницы. Тишина давила на чувствительные ушки, чтобы хоть как-то отвлечься кошечка думала. Но и это не помогало. Перед глазами то и дело вспыхивала картина, когда Като плакала. Акено так хотела её спасти, стать сильней, а теперь…
- Нет, нет, нет!!
Девушка заворочалась на полу, перекатываясь от одной стены к другой.
«Это ты виновата! Ты бросила её одну! – звучали в голове голоса.
Перед глазами всплыло лицо сестренки.
- Акено, как ты могла меня оставить?.. Я ведь так тебя люблю..»
Затем она не выдержала и ударила кулаком по полу, сбив костяшки пальцев в кровь. Не обращая внимания на этот маленький пустяк, Шизуки зашипела и снова свернулась в клубок, обхватив руками колени.
- Как ты могла? – тихий шепот был отчетливо слышен в пустой темнице.
Горячие слезы потекли по щекам, оставляя мокрые дорожки одиночества.
- А ты слышал, что Джирая-сама и Наруто вернулись? – доносились с коридоров голоса стражей.
- Да, ещё они привели одну из троицы, Цунаде-саму.
- Значит, она будет новым Хокаге?
- Скорее всего…
Акено устало закрыла глаза. Она не спала уже восьмой день. Забыться и заснуть очень хотелось, но девушка боялась, что во сне к ней снова придут призраки прошлого. Будет море крови и земля, усеянная миллионами трупов. Уже с шести лет Акено перестала считать, скольких она убила. Она видела различные эмоции на лицах тех, кто должен был умереть: раздражение, мольба о пощаде, сожаление, смирение, презрение и страх. Все люди очень похожи, все рождаются, живут и умирают под одним небом. Несмотря на такое различие в характерах, все они боятся, любят и ненавидят одинаково. Безжизненный взгляд опустился на миску с протухшей едой. Создался отвратительный затхлый запах, но это совсем не беспокоило девушку, в отличие от сладкого голоса над ухом.
- Тогда убей их, убей их всех!..
Акено подняла взгляд на противоположную стену. Там стояла Като и кровожадно ухмылялась в своей манере. Она нашептывала идеи про убийства, про сладость момента, когда нож втыкается прямо в горло, про учащенное сердцебиение, когда видишь, как противник, умирая, выплевывает последнюю кровь…
- Ааааа!!!
Акено схватилась за голову. Безумие в ней снова начало просыпаться. Совсем как в битве на мосту.
- Эй, ты чего расшумелась?
Холодный голос стражника сделал своё дело, Акено пришла в себя.
- Ничего, - тихо отозвалась она.
И темницу снова поглотила безумная тишина…
- Эй, а где Акено?
Наруто стоял в палате Саске рядом с Сакурой и Джираей. Цунаде пообещала, что Учиха скоро очнется и «апельсин» смог облегченно выдохнуть. Но как только он упомянул Шизуки, Сакура тут же опустила взгляд в пол.
- Она… Её посадили в темницу… - кое-как вымолвила она, голос сильно дрожал, но смысл уловить можно было.
- Что?!
Наруто вмиг стал серьезным. Джирая нахмурился, сверля взглядом девушку.
- За что её арестовали?
- За убийство.
- Надо её вытащить!
Узумаки рванул к двери, но его вовремя поймал за шкирку Санин.
- Что ты сделаешь? Нужно вначале поговорить с ней!
- Мне нужно её защитить!! – крикнул Наруто что было сил, но, тем не менее, он остался на месте, – Она всегда меня поддерживает и когда мне больно, она рядом… Акено не может никого убить…
- Но Наруто!.. – возразила Сакура, – Тогда, на мосту…
И вправду, Узумаки тоже вспомнил, как она безжалостно убивала тех людей… Но он просто отказывался верить, что Акено могла убить кого-то из деревни!
- Я поговорю с ней, - сказал жабий Санин, – А вы пока ничего не предпринимайте.
- Эй, на выход!
Дверь открылась, пропуская каплю света. Акено приподнялась, но упала. За девять дней она почти не шевелилась, и мышцы пока не функционировали. Стражу пришлось взять её худое тело на руки, предварительно завязав глаза, чтобы не запомнила дорогу.
Сам стражник встал по ту сторону двери, готовый в любую секунду прийти на помощь.
- Джирая-сан? – поникшим и охрипшим голосом спросила Акено, когда её внесли в комнату для допроса и посадили на стул. Санин с сочувствием взглянул на похудевшую фигурку девочки. Казалось, стоит её только тронуть, как она рассыплется на тысячи осколков. Акено сильно похудела и побледнела, одежда стала грязной, под глазами застыли мешки от недосыпа, губы обветрились.
- Что случилось?
- Просто убила человека. Вам не о чем беспокоится.
- Акено! – мужчина вмиг оказался рядом с ней, подняв её за худые, утонченные плечи, – Скажи, это ведь сделала она? Это та девочка, что сражалась с тобой?
- Это неважно, - Акено опустила взгляд.
- Значит она! Я этого так не оставлю!
Санин уже хотел выйти, но Акено кое-как вскочила и упала на колени, схватив его за ногу.
- Джирая-сан! Вы обещали не рассказывать!
Он улыбнулся и, ничего не сказав, взял кошечку на руки и передал стражнику. Она без особой цели смотрела перед собой. Внутри всё сжалось от страха за сестру.
- Готово! Теперь ты свободна!
Акено с сомнением посмотрела Джирае в глаза. Как всего за несколько часов он смог вытащить её из тюрьмы? Санин хотел подойти, но девушка отодвинулась дальше в угол и закрыла лицо руками. Тем не менее, Джирая всё равно взял её на руки.
- Вы рассказали им о Като?
- Мне пришлось, - выдохнул он, – Не уверен, что они поверили, но я взял ответственность за тебя. Я и новая Хокаге.
- Цунаде-сама? – вспомнила она отрывок из разговора.
- Ага!
Джирая улыбнулся и вышел из тюрьмы. Яркий свет и огромное количество шума и запахов на несколько мгновений лишили девушку чувств, но вскоре она пришла в себя. А её уже ожидали Наруто, Сакура и Хината. Она слабо улыбнулась. У Хинаты на глазах выступили слезы, ей было больно смотреть на безжизненное и бледное лицо кошки.
- Акено… - пораженно выдохнул Узумаки.
- Передаю её тебе, Наруто, - произнес Джирая и передал хрупкую кошку в руки парня.
Акено вдруг стало как-то очень тепло. Только сейчас она почувствовала себя в безопасности. Девушка расслабилась и на её лице расцвела слабая улыбка. Наруто нахмурился, он и представить не мог, что вынесла кошка, винил себя за то, что оставил её без присмотра. Акено и сама не заметила, как уснула, слегка сжав ткань его куртки.
- Тепло… - совсем тихо произнесла она во сне.
Девушки согласились сопроводить Наруто, и помочь Акено с переодеванием.
«Светло… Мне нравится…».
Просыпаться совсем не хотелось, но вкусный запах рамена сделал своё дело. Свалившись с кровати, Акено тихо поползла по полу без единого шороха. Наруто стоял на кухне. Кошечка забралась ему на спину и с ужасной гримасой на лице сказала:
- Еееесть… Хочуууу…
- О Ками!! – закричал Наруто и отпрыгнул подальше, угрожая ей ложкой. – Тьфу ты! Акено, ты меня напугала!
Девушка засмеялась. Она забыла обо всех бедах, что были. Сейчас ей было важен лишь этот счастливый момент. Наруто обиженно нахмурился.
- Садись есть.
Радостная девушка стала улепетывать пищу за обе щеки.
- Ладно, я гулять! – Акено побежала переодеваться, но Наруто поймал её за руку.
- Без меня нельзя! Как только я ухожу, ты… ты вечно попадаешь в неприятности!
Несколько секунд Шизуки просто недоумевающее хлопала глазами, а потом ласково улыбнулась.
- Всё в порядке, Лисёнок! – она потрепала его по голове, – Я ведь гораздо опытнее тебя.
Акено вырвалась и пошла в комнату. Наруто решил отпустить её, но беспокоиться не переставал.
- Я ушла!
Вернулась Акено под утро. Ужасно уставшая и побитая. Наруто подскочил.
- Эй, что случилось?!
- Саске ушел…
Варианты ответов: