С трудом открываю глаза. Яркий свет в один миг ослепляет меня, заставляя зажмуриться. Вокруг всё такое белоснежное… Это вселяет надежду.
Больно. Значит, я жива.
Когда зрение ко мне вернулось, я смогла рассмотреть место, в котором находилась. Палата городской больницы. Как я здесь оказалась? Не помню. Когда я об этом задумываюсь, перед глазами начинают мелькать сцены из прошлого. Я вижу Силву из племени Апачи, синеволосую девушку, которой я бросила вызов, Хао, который… А вдруг это всего лишь сон? Что если и Силва, и Хао, и его приспешники – лишь плод моего воображения?
Нет, нет, и ещё раз нет. Моё лицо искривилось из-за острой боли в области живота. Я сдёрнула с себя одеяло. Вот оно, доказательство того, что всё пережитое мной не является сном. Мой живот был перевязан огромным количеством бинтов. Битва между мной и Канной действительно состоялась.
Я попыталась приподняться. Больно, будто меня вновь пронзили мечом. Черт. Я должна встать. Кому я нужна такая слабая?
Я сорвала со своей руки иголку от капельницы и в очередной раз попыталась подняться на ноги. По всему позвоночнику пронеслась неведомая мне ранее боль. Не важно. Я должна смыться отсюда. Я должна вернуться на берег реки.
Вдруг у меня сжалось сердце. Сакура. Где она? Меня охватила паника. Я начала мотать головой по сторонам, пытаясь зацепиться взглядом за что-то в этой палате. Моих вещей тут нет. Превозмогая боль, я встаю на ноги и лихорадочно кидаюсь в сторону двери. Дёргаю за ручку и распахиваю её. Но всё не так просто. Покинуть палату мне помешал высокий мужчина появившейся в дверном проёме. Я сразу его узнала, он один из приспешников Хао – тот загадочный шаман в чёрном плаще и чёрной шляпе с пером. От неожиданности я попятилась назад.
- Хао-сама велел позаботиться о том, чтобы ты не сбежала, - спокойным голосом проговорил мужчина. Он присел на один из стульев для навещающих и сделал мне знак, чтобы я либо села рядом, либо вернулась в лежачее положение. Я села напротив него.
- Мне некуда бежать, - ответила я.
- Но ты собиралась, - произнёс он, давая мне понять, что последнее слово всегда остаётся за ним. – Меня зовут Люциус.
- Очень приятно, - если честно, конечно, не так уж и приятно. – Наверное, вы уже в курсе, как меня зовут, раз вас сюда послали.
- Я видел тот бой, - проговорил Люциус. – Я, так же, как и Хао-сама, впечатлён твоей глупостью, девочка.
Что? Глупостью? Если я и могу чем-то поразить, то, скорее всего, – силой, смелостью, уверенностью, но никак не глупостью.
- Хотите стать моим следующим противником, дядя? – раздражённо спросила я.
- Я не преследую этой цели, - спокойно ответил он. – Для человека, побывавшего на волоске от смерти, ты слишком энергична. Даже собственные ошибки тебя ничему не учат.
- Что?! – нервно прикрикнула я. – Я не считаю нужным обсуждать свою жизнь с кем-то вроде вас! И о каких ошибках мы говорим? Я ни о чём не жалею!
Как он вообще не понимает? Он ведь шаман, да? Он должен осознавать, что битва между шаманами – это дело чести. Почему он меня осуждает? У меня не было выбора. Только трусливые люди с тонкой кишкой не идут до конца.
- Когда родители говорят маленькому ребёнку, чтобы он не играл со спичками, потому что это опасно, думаешь, они поступают правильно? – вдруг спросил он.
- Причём тут это? - недоумевала я.
- Некоторые дети ослушиваются и обжигаются, - продолжил он. – Большинство из них больше никогда не возьмёт коробок в руки, но есть и те, которые будут играть с огнём пока от них, в конечном счёте, не останется одна лишь горстка пепла. Понимаешь, в чём состоит твоя глупость?
Я понимаю, о чём он, но это ко мне не относиться.
- Вы правы, но я не собираюсь прекращать играть с огнём, - произнесла я, чем вызвала удивление на его лице. – Так как я не из тех людей, кто проигрывает огню, я из тех, кто его покоряет.
- Чиё… - начал мужчина.
- И скорее всего, вы сами уже однажды обожглись, раз завели беседу на эту тему, - перебила его я.
Над нами повисло напряжённое молчание. Я понимала, что надо как-то разрядить обстановку, но в голову лезли какие-то глупые вопросы.
- А где мой мобильный оракул? – вдруг опомнилась я. – И где погребальная плита? Где Сакура?
Мужчина кивнул и достал из плаща оракул и плиту. Я сиюминутно выхватила свои вещи из его рук. Наверное, то, как я тёрла плиту, ожидая, что так Сакура быстрее вылезет, выглядело комично. Но мне было всё равно. Когда она, наконец, вышла из погребальной плиты, я чуть не расплакалась.
- Сакура! - воскликнула я, увидев её недовольное лицо. – Я так боялась, что с тобой что-то могло случиться! Когда я очнулась, тебя не было рядом и… - я остановилась, потому что дух действительно казался чем-то обеспокоенным. – Что-то произошло?
- Я считаю, что Чиё-доно лучше покинуть Битву Шаманов, - голосом полным боли произнесла девушка.
- Что? Почему, Сакура? Ты сомневаешься во мне?– недоумевая, спросила я.
- Чиё-доно удивительна, - продолжила Сакура. – Как раз в этом и дело. Чиё-доно старается, чтобы стать сильнее, а я, как дух, уже достигла своего предела. Я буду только мешать, я не достойна того, чтобы вы доверяли мне свою жизнь.
- А дух-то осознает ситуацию… - произнёс Люциус, про чьё присутствие в палате я уже почти забыла.
- Глупости, - улыбнулась я. Люциус и Сакура поражённо на меня посмотрели. – Я в тебе уверена, Сакура. И я не просто так полагаюсь на тебя. Если ты не будешь в себя верить, моя вера ничем не поможет. Ты очень сильная, иначе ты бы не смогла провести все эти шестьсот лет в ожидании, не сдавшись. Я не могу представить, кто кроме тебя смог бы оказаться в роли моего духа-хранителя. Для меня ты незаменима.
Вероятно, мне стоило употребить поменьше тёплых слов в её адрес, так как Сакура чуть не разревелась после того, как я выговорилась. Ну, конечно, я её понимаю. Провести столько лет в молчании, держать всё в себе – много, наверное, недосказанных и никем прежде непонятых чувств у неё накопилось.
- Простите меня, Чиё-доно, - склонила голову девушка. – Я больше не дам вам повода сомневаться в моей преданности.
Я лишь улыбнулась в ответ.
- И сколько я тут пролежала? – спросила я, осматривая палату.
- Три дня, - ответил Люциус.
- Сколько?! – переспросила я, не веря его словам.
- Я не преувеличил насчёт того, что ты была на волоске от смерти, - его голос был по-прежнему спокойным. – Между прочим, уже известно, кто будет вашим первым противником в официальном матче, - он показал рукой на оракул.
На маленьком экранчике оракула присутствовало много текста, но мне сразу бросилось в глаза имя противника, которое было написано более крупным шрифтом.
- Коидзуми Акира, - громко произнесла я. – Это парень или девушка? – Люциус не счёл необходимым отвечать на мой вопрос. – Тут ещё есть дата, время и место будущего боя. Через две недели в девять часов вечера в парке Уэно, значит, - улыбнулась я. – Будет весело!
- Тебе надо выиграть два из трёх предварительных отборочных боёв, - проговорил Люциус. – Если проиграешь – Битва Шаманов для тебя окончена.
- Два из трёх? Да проще простого! – рассмеялась я, пытаясь разрядить напряжённую обстановку повисшую в палате.
- Как всегда самоуверенна, - послышался голос за моей спиной (мне кажется, даже объяснять не надо, кто это, только один человек постоянно подкрадывается ко мне сзади).
- Хао-сама! – удивился Люциус. Кажется, мужчина тоже не ожидал его здесь увидеть.
- Как долго ты уже там стоишь? – спросила я.
- Вообще-то, около пяти минут, - ответил он, взглянув на виновато склонившего голову Люциуса.
Вдруг в комнату вбежала Опачо, которая увидев меня, сразу же кинулась в мои объятья.
- Я не хочу, чтобы Чиё-нээ-тян умерла! – громко прокричала девочка.
- Не бойся, Опачо, все будет хорошо, - улыбнулась я, гладя её по голове.
- Я решил, что буду обучать тебя, - сказал Хао.
Я удивлённо на него посмотрела. Значит, он всё-таки впечатлён моей силой. Замечательно.
- Я рада, - мой голос слегка дрогнул, и я опустила глаза, продолжив сюсюкаться с Опачо. - Почему ты так смотришь на меня, Хао? – недоверчиво спросила я спустя некоторое время, заметив на себе его взгляд.
- Поражаюсь переменам в твоём поведении, - все так же неискренне улыбаясь, произнёс он. – Пару дней назад ты яро желала моей смерти, а сейчас ты рада тому, что я буду тебя обучать.
- Я не понимаю, о чём ты, - в очередной раз отвела в сторону взгляд я.
Смутно припоминаю, что перед тем, как потерять сознание, я попыталась напасть на Хао. Но кто знает обрывки это воспоминаний или снов? Впрочем, мне не нужно уделять столько внимания каждому его слову. Ведь тот, кто ищет потаённый смысл, найдёт его даже там, где быть его не может.
- Сколько времени ты ещё собираешься пробыть тут? – спросил Хао.
- Я бы покинула это место хоть сегодня, - искренне ответила я.
Он улыбнулся. Черт. Опять это чувство… Он же иногда улыбается по-настоящему, верно? Меня раздражает эта его маска высокомерия и самомнения, выдаёт себя за какого-то нарцисса. Он просто не может быть таким. По крайней мере, мне хочется свято верить в то, что он на самом деле иной. Но одно его желание казаться кем-то другим заслуживает моей ненависти.
Ты мне интересен настолько же, насколько и неприятен, Хао. А теперь удиви меня.
Варианты ответов: