Странно, когда ничего не делаешь,
проблема решается сама собой.
© Из сериала «Клиника».
Если день начался не очень, то есть возможность, что он точно так же и закончится.
Пускай свою жизнь Цукуёми и не могла назвать слишком длинной, но в некоторых простых истинах она уже смогла убедиться на собственном опыте. В конце концов, не настолько они были глобальны, чтобы для их постижения прожить лёт ещё пятьдесят. Вполне хватило и семнадцати.
Позавтракав в гостинице, а затем, прихватив ещё и еду в дорогу, Хитаги с верным другом отправилась путешествовать дальше. Но утро, как уже говорилось выше, задалось не очень, - какой-то хмырь попробовал утащить из комнаты девушки деньги, когда она сама отсутствовала. Его мужественно выловил Шуичи, отстоял их вознаграждение, а заодно получил кулаком по скуле и всё время до еды прикладывал к лицу смоченную в ледяной воде тряпку.
В общем, жизнь была полна не только приятных событий, но и всяких гадостей. Оставалось лишь тихо лелеять надежду на то, что больше ничего выходящего вон из рамок не случится…
Но иногда Цукуёми и её спутнику было просто больше всех надо куда-нибудь влезть. Это была ещё одна закономерность, но уже не прописная и относящаяся только к парочке наших героев.
… Уходящая вперёд дорога вилась змеей, под ногами весело поскрипывала пыль. Дул приятный, освежающий ветер, бодро треплющий белоснежные волосы девушки. А та, будто и не замечая этого, продолжала шествовать по утоптанной множеством ног дороге, скрестив на груди руки. Раненое вчера плечо ещё немного саднило, но не настолько, чтобы зацикливаться на нём. В конце концов, бывают и пострашнее вещи… Живы остались – уже хорошо!
- «Чтоб этих наёмников… Не хотела бы я с ними снова встретиться. Иначе точно убьют и сразу забудут». – Насупившись, Хитаги упёрла взгляд в землю, продолжая идти. Ощущать свою слабость было морально неприятно – а она была не настолько глупа, чтобы не понять, насколько уступает этим бандитам из Шичининтай. И, кстати…
- Шуичи! – Чуть приподняв голову и повернув её в сторону идущего немного позади друга, позвала его мечница. Тот вопросительно взглянул на неё, попутно ероша короткие чёрные волосы, которые, кажется, никогда не знали предмета под названием «гребень». – Слушай… А ты не слышал никогда об этой банде под названием «Шичининтай»?
Лицо Ямазаки стало белее обычного где-то на тон-два. Неуверенно сглотнув и, видимо, чисто на автомате размяв пальцы, он пробормотал:
- Ну… Было дело… А вам интересно?..
- Угу. Я впервые услышала, вот и интересно. Так что? – Что-то маг-недоучка знал стопроцентно, это было у него на лице практически написано. Развернувшись к товарищу целиком, седовласая пошла спиной вперёд, благополучно забыв о том, что может споткнуться и упасть. В её тёмно-карих глазах действительно светился интерес, и мальчишка лишь устало вздохнул.
И кто из них старше?..
- В общем… Вы же знаете, что я родом с севера? – Утвердительный кивок в ответ. Потерев ладони и тряхнув головой, Шуичи продолжил говорить, не забывая следить за дорогой и напарницей на всякий случай. – У нас весьма распространена история о банде наёмников, которые около двадцати лет назад бесчинствовали в наших краях. Они не подчинялись ни одному даймё, никому – были сами по себе, сражаясь, кажется, только ради удовольствия. Они были опасны и их боялись.
- Этими наёмниками были Шичининтай? – Прозорливо поинтересовалась Цукуёми, изгибая белесую бровь вопросительным знаком. Видимо, не совсем верила… Впрочем, Ямазаки ещё не закончил.
- Они самые. – Подтвердил слова напарницы он, пальцами касаясь намотанных на правое запястье чёток. – Банда из семи сильнейших людей.
- Но ты сказал, что это было двадцать лет назад. – Напомнила ему девушка, чуть склоняя голову вбок. Теперь и её вторая бровь поползла на лоб. – А те, кого мы встретили, были явно молоды и не в десять лет старше нас с тобой. Да их лидер вообще мой ровесник!
- Вы не дослушали. – Робко вклинился в начавшийся монолог мечницы маг, прерывая её. – Видите ли… Двадцать лет назад несколько даймё объединились, чтобы уничтожить Шичининтай, что у них и получилось сделать. Все члены банды были обезглавлены.
Лицо седовласой стало удивленным, а уже спустя секунду – скептическим. Фыркнув, она пронзительно взглянула в глаза лучшего друга и довольно недоверчиво осведомилась:
- Тогда они давно превратились в кости. Скорее всего это были какие-то другие люди…
Взгляд у мальчишки оказался не менее скептичным, чем у его спутницы.
- Но если верить рассказам, то они очень на них похожи.
- Совпадение. – Отчеканила Хитаги, махнув в воздухе рукой и слегка прикрыв глаза. – Не могли же они восстать из мёртвых, в конце концов!
Ямазаки почесал макушку, исподлобья глядя на говорившую и, помолчав ещё с мгновение, выдал с суеверным беспокойством человека, верящего во всякую мистику:
- А я слышал, что два-три месяца назад что-то говорили о воскресших зомби…
Пауза.
- Живые мертвецы? – Девушка приложила указательный палец к подбородку, озадаченно цокнув языком. – Но они выглядели, как обычные люди. Как мы с тобой.
- Ну, мало ли… - Шуичи нервно передёрнул худыми плечами и огляделся так, словно дух или тот же живой труп мог возникнуть перед ними из ниоткуда и начать душить. – Учитель говорил, что существуют те, кто способен призывать сила тьмы и оживлять умерших.
- Ты сам говорил, что твой учитель довольно безответственен. – Заметила собеседница, закидывая руки за голову. Мальчик поморщился и пробормотал с некоторой толикой недовольства в голосе:
- Говорил… Но он на самом деле много знает, и поэтому я думаю, что ему вполне можно верить.
Что ответить, Цукуёми не нашлась. Уж чего, а логика и предубеждения у мага-недоучки были железные… Хоть он и выглядел ангелочком, неспособным постоять за себя и свои интересы, но наружность эта была обманчивой.
Не суди о книге по обложке…
- Цукуёми-сан, осторожно! – Предупреждение товарища Хитаги услышала поздно. Запнувшись о камень и, нелепо взмахнув руками, она с парой бранных слов плюхнулась на землю, подняв пыль в воздух.
Надо вначале думать, а не делать!..
… - И зачем? – Инуяша мрачно смотрел на друзей, которые, как ни в чём не бывало, раскладывали свои вещи в небольшой хижинке, предоставленной им жителями местной деревеньки. Ребята вели себя так, будто бы у них сейчас было море свободного времени, а Нараку не собирал Шикон вместе со своим прихвостнями, мирно попивая чай в собственном замке вместо этого. – Зачем мы в это ввязались?!
Со стороны могло показаться, что ханьё глубоко плевать на проблемы людей. Но нет – он действительно был не против им помочь, однако… Кагоме только вчера вернулась из своего мира, где провела около недели, а они потеряли столько драгоценных часов!.. А если Нараку уже почти собрал Камень Душ?!
- Инуяша, мы всё понимаем. – Хигураши, вздохнув, закрыла рюкзак и повернулась к полудемону. – Но эти люди находятся в тяжелой ситуации, сам же видел! Те твари истребляют их, и не пройдёт много времени, как они начнут нападать на соседние селения! Их нужно остановить!
Разгорячившись, жрица даже вскинула руки к потолку. Санго, Мироку, Шиппо и Кирара согласно закивали, полностью поддерживая свою подругу и её позицию. Владелец Тессайги остался в меньшинстве.
- «Вот ведь… упрямые…» - Мрачно цыкнув, он резко крутанулся на пятках и широким шагом вышел из хижины, не забыв напоследок громко закрыть за собой перегородку. Дерево глухо стукнулось о дерево, в доме тяжело вздохнули.
Да смирился он уже! Помочь, так помочь… Тогда лучше просто поскорее избавиться от мерзких паукообразных демонов и тронуться в путь дальше, ни на что особо не отвлекаясь.
- «Чёрт… Чтоб этот Нараку… Добраться до него ещё, урода, надо». – Одним резвым прыжком Инуяша оказался на толстенной ветви дерева, что росло неподалёку от хижины, устроился там поудобнее, и стал осматривать окрестности.
Местечко и вправду смотрелось сиротливо и убого: с левого края деревни было разрушено несколько домов, ещё примерно столько же – покорёжено. Но, что самое главное… Паутина. Отвратительная, липкая, она опутывала один из заборов, уже начиная твердеть. По словам местных, это осталось после нашествия пауков-демонов прошлой ночью, и уже где-то к вечеру мерзопакостная субстанция станет на ощупь, как камень.
- «Они делают коконы, где и хранят свои жертвы… Если хотят попить их соки раньше, чем человек умрёт – своими острыми жалами протыкают оболочку и питаются… Так, кажется, этот старикан говорил…» - Под «стариканом» ханьё подразумевал старейшину деревни, тощего и худого старичка с длинной, чуть ли не до земли, белой бородой и густыми усами и лысой при это, как арбуз, макушкой. Дедок-то и был тем самым субъектом, уговорившим их помочь жителям, - всё клятвенно обещал, что им после «Отплатят, чем смогут!» В это же полудемону слабо верилось – деревенские никак не были похожи на тех, у кого имелись лишние деньги. Так что, вероятно, даже Мироку ничего не будет у них брать…
- «До ночи ещё долго… Надо бы лучше разведать местность. Авось, найду, где прячутся эти поганые пауки…» - Сев на ветке, хозяин Тессайги только-только собирался соскочить на землю… как услышал очень, ну просто очень знакомые голоса:
- Демоны, говорите? – Этот был мальчишеским, звонким, громким.
- Нападают, значит? – Добавил второй, женский и мягкий, весьма приятного звучания.
- «Они что тут забыли?! - От досады Инуяша разве что зубами не скрипнул. А потом всё-таки спрыгнул вниз и целенаправленно зашагал к парочке, возле которой шустро крутился давешний старый «пень». – Ну, дед…»
- Да, господа, демоны. – Согласно вещал он, поблёскивая чёрными, невероятно яркими для такого пожилого, как он, человека, глазами. – Они недавно появились в наших краях, а спасу, спасу от них нет!
- Ничего, мы вам поможем. – Излишне оптимистично отозвался Шуичи, а Цукуёми тихо хмыкнула и потёрла отчего-то забинтованное плечо.
- Спасибо, спасибо! – Дедок аж зацвёл, и именно в этот момент ханьё счёл нужным вмешаться:
- А нас ты тоже просил помочь! – Он умел появляться внезапно, чем и гордился. Цапнув старейшину за бороду, полудемон под удивлёнными взглядами знакомых несильно, но ощутимо потянул её вниз, заставляя испуганно пискнувшего старичка немного склонить вниз голову. – Перестраховываешься?!
- Простите, простите! Я, я просто… - Дедуля очень искренне моргнул, глядя на возмущённого таким положением дел Инуяшу взглядом чистым, как у младенца. Однако тот, не дав старосте договорить, обвиняющее ткнул в парочку когтистым пальцем и непреклонно изрёк:
- Да они ж только мешаться будут!
Ямазаки от таких заявлений широко распахнул изумрудно-зелёные глаза, уязвлённая Хитаги с возмущением закашлялась. И, обреется дар речи, с праведным недовольством воскликнула:
- Будто бы сам всё нормально сделаешь!
- А кого чуть не сожрали в прошлый раз? – Отбил выпад в свою сторону ханьё, ехидно осклабившись. Отпущенный им на волю старичок не преминул воспользоваться этой возможностью и бодро засеменил в сторону хижины, отведённой гостям, оставляя девицу и полудемона грызться дальше, а чернявого мага – пытаться их разнять. Судя по жалобным пискам последнего и восклицаниям первых, не слишком удачно…
- «Ну и компания! – Почти с восхищением думал дедушка, подбираясь к домику по хорошо знакомой тропке. – Эх… Был бы молодым, сам с ними пошёл! А так всё сидишь, сидишь на одном месте…»
Подняв сухонькую руку, он постучал по деревянному косяку. Тихие голоса в помещении смолкли, послышались шаги, и перегородка распахнулась. Перед старейшиной предстала молоденькая девушка в странном для их времени наряде, - та самая, которая успокаивала полудемона в первую их встречу.
- Что-то случилось? – Мягко осведомилась она, доброжелательно глядя на старика. Тот неуверенно помялся, не зная, как лучше сообщить ей о том, что у них в борьбе с демонами появятся союзники… как позади раздались ещё более громкие выкрики:
- Ах, значит, так?!
- Что, съела?!
- Пожалуйста, только не деретесь!..
Юная жрица в странных одеждах изменилась в лице. А потом, быстро натянув обувь, выскочила и помчалась к тому месту, где готовились сцепиться друг с другом ханьё и человеческая девушка. Высунувшие из дома носы охотница, монах и два маленьких демона верно оценили ситуацию и тоже зашагали на помощь подруге. Уже, правда, неторопливым шагом.
- «Ну и компания…»
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: