Телега неспешно ехала вперёд, изредка подпрыгивая на колдобинах. Крепко держа поводья и посильнее натягивая их, когда то было нужно, крестьянин лет тридцати пяти на вид то и дело косился на своего нежданного спутника, которого подобрал на дороге около часа назад. Тот вызывал у него ассоциацию с кузнечиком: среднего роста, худощавый, какой-то весь угловатый, с длинными ногами и тонкими, кажущимися очень ловкими даже на вид пальцами рук. Парню нельзя было дать больше семнадцати-восемнадцати лет - на взгляд крестьянина, он просто не мог быть старше. Немного длинные, светло-каштановые волосы его держала синего цвета повязка с чёрным узором на ней, а глаза… Эти тёмно-серые никак не вязались с тем образом простачка, который поначалу складывался в голове при взгляде на юношу – с хитринкой, очень цепким взглядом и, казалось, пляшущими где-то в их глубине бесами.
- «Не прост он… Ох, не прост… Может, зря я с ним связался?..» - Мужчина обеспокоено взглянул на вроде как дремлющего спутника, а после – на ту странную кошку, которая была с ним. Это существо мало походило на обычную домашнюю киску: во-первых, оно имело необычный окрас короткой шерсти – какой-то лимонного оттенка, с белыми крапинками на нём; во-вторых – пушистая кисточка на конце хвоста; в-третьих – опять глаза, но уже жутковатого алого цвета свежей крови… Бр-р! Да что ж это за демоническая тварь такая с этим парнем путешествует?!
Будто что-то почувствовав, кошка шевельнула большими ушками, подняла голову и внимательно уставилась на крестьянина. Будто хотела вот-вот заговорить и спросить человеческим голосом нечто в духе: «Что, мужик, не нравимся мы тебе?»
Владелец телеги очень явственно себе это представил – ему даже на миг показалось, что в ушах у него звучит вкрадчивый, ласковый и тихий детский голосок. Судорожно вцепившись в поводья, он пустил лошадь ещё быстрее, желая сейчас только одного – избавиться поскорее от компании хитрого парня и его наверняка демонической зверушки.
- «Ками-сама! Что же это делается-то?!..»
- Сколько мы вам должны? – Вдруг спокойно спросил юноша, поднимая повязку, почти сползшую ему на глаза, повыше.
- Ч… Что?.. – С замиранием сердца переспросил крестьянин, дико косясь на невозмутимо молодого человека. Тот боднул головой и, подперев её рукой, ответил:
- Сколько денег? Мы же не просто так прокатиться задарма у вас решили, а едем в Эдо. Вы же – в другую сторону, а скоро тут будет развилка. Так что мы, можно сказать, приехали. – Закинув ногу на ногу, парень усмехнулся. Усмешка у него была неприятная – многозначительная, что ли… Будто он что-то грандиозное задумал и, более того, уверен, что у него всё получится.
Обеспокоено сглотнув, крестьянин назвал цену, весьма небольшую. Юноша с легким удивлением изогнул бровь, но достал из-за пазухи тощий кошель и стал в нём рыться. Кошка же странно фыркнула – словно смешок издала…
- Вот ведь… - Сердито цокнув языком, молодой человек вытащил из кошелька фрагмент нефритового ожерелья – обычный такой, ничем не примечательный по виду. На взгляд мужчины, он и гроша ломаного не стоил, а, значит, странный парень, скорее всего, просто таскал его с собой в качестве оберёга или ещё чего-то подобного. Есть такие, кто верят, что некоторые вещи притягивают удачу…
- Прошу! – Жестом фокусника сероглазый извлёк на свет пару монет и, всунув их владельцу телеги, убрал кусок ожерелья обратно и спрятал кошель. – Спасибо вам за помощь, вы нас очень выручили.
- Н… Не за что… - Пробормотал озадаченный крестьянин, останавливая телегу. Юноша спрыгнул на землю и деловито распорядился:
- Шун-У, пошли!
Кошка лениво махнула хвостом, зевнула во всю зубастую пасть и сложила голову обратно на лапы, показывая, что идти она никуда не намерена. Мужчина и хозяин зверюги уставились на неё с одинаковым раздражением: первому хотелось побыстрее оставить этих двоих и уехать, а второму не нравился своенравный характер пушистой негодяйки.
Только вот Шун-У их мнение не волновало ни капли.
- Ну ты и зараза… - Поморщившись, сероглазый шагнул ближе и… резко подхватил кошку на руки, за что и поплатился сполна.
Всё случилось за какое-то жалкое мгновение: крестьянин почти ничего не успел заметить. Он только услышал злобное, похожее на змеиное, шипение, а потом в воздухе мелькнула когтистая лапа, и раздался возмущённый вскрик молодого человека.
Тот отшатнулся в сторону, прижимая к левой, расцарапанной до крови щеке ладонь, гневно глядя на невозмутимо вылизывающуюся на пыльной дороге Шун-У. Мерзавка была быстра, и по хитрости не уступала своему названому хозяину.
- «Ками-сама…» - Передёрнувшись, мужчина хлестнул поводьями, заставляя лошадь скорее тронуться с места. Хватит с него таких знакомств!..
… - «Тоже мне, солдаты…» - Убрав меч обратно в ножны за спиной, Джакотсу окинул ещё недавнее поле брани равнодушным взглядом, про себя сетуя на то, что противники им всё попадаются какие-то мелкие и мало на что способные. Сначала парочка детишек, теперь вроде как солидный солдатский гарнизон… Но куда там! Они умерли гораздо быстрее незадачливых любителей лазать по долинам. Точнее, те не умерли, но это уже случайность. Вполне поправимая случайность…
Перешагнув через труп одного из солдат, «женоподобный» направился к Суикоцу, который очень успешно добил ещё шевелящегося начальника воинов. Издав предсмертный хрип, мужчина неподвижно замер на земле, остекленевшими глазами глядя на своих убийц.
- Я бы хотел чего-нибудь поинтереснее. – Остановившись рядом с напарником, поведал ему Джакотсу. К мучениям умирающим от рук их людей он давно научился смотреть спокойно, даже больше – получать от этого удовольствие. Ему казалось, что в этом нет ничего ужасного, просто в мире выживает сильнейший. Если они не смогли с ними справиться, значит, сами виноваты.
- Я тоже. – Хмуро согласился с другом Суикоцу, смахивая со своих когтей алые капли крови.
- Вам всё мало? – Ехидно прошелестел Мукоцу, неслышно подобравшись к товарищам. Прищурившись, он оглядел их с ног до головы и добавил: - По-моему, у нас ещё будут возможности поразвлечься.
- Хотелось бы… - Мечтательно протянул «женоподобный» наёмник, чем вызвал у отравителя едва слышный смешок – знали, знали они, с кем ему так встретится хочется… Не сложно и догадаться.
А местность вокруг, к слову, представляла собой печальное зрелище: широкая дорога, по которой, судя по всему, часто ходили люди и ездили телеги, теперь вся была орошена кровью, тут и там лежали убитые. Виновники же страшного события были совершенно спокойны – не впервой им, в конце концов, обрубать нити чужих жизней…
Ренкотсу помогал Гинкотсу с его оружием, Кьюкотсу меланхолично что-то, - или кого-то, такой вариант не исключался, - жевал, а Банкотсу… Лидер Шичининтай рассматривал стеклянный шарик, лежащий на его ладони. Тот слабо мерцал, будто пульсировал – как пульсирует сердце, прогоняя через себя горячую кровь.
- Выдвигаемся. – Негромко скомандовал молодой человек, сжимая стекляшку в кулаке. – Ещё одна часть ожерелья где-то близко.
Веселья хотели?.. Получите – распишитесь!
***
Разнять Цукуёми и Инуяшу Кагоме не составило большого труда. Нужно было просто употребить волшебное по своим свойствам слово «Сидеть!», чтобы ханьё прекратил тянуть руки к Тессайге и с цветистой руганью растянулся на матушке-земле, злясь уже на Мико. Кипящую же от гнева, аки чайник, Хитаги успокаивала Санго, велев получившему от полудемона щелбан Шуичи мирно посидеть в стороне. Тот, не будь дураком, поспешил воспользоваться этим советом и… нет, не сел ближайшее бревно, а потянулся оглядывать деревню в компании Шиппо и Кирары. Надо дела делать ведь…
- Мымра! – Оторвав от земли перепачканное грязью лицо, прорычал Инуяша, вдобавок выплюнув изо рта пыль. Хигураши возмущёно чихнула, покраснела от обиды…
- Сидеть!.. – И так несколько раз, по счёту того, сколько её обозвал вспыльчивый ханьё. Вбивание в землю подействовало на него не очень положительно – хоть он и замолчал, но, судя по тому, с каким остервенением скрёб когтями землю, был готов позже припомнить жрице все обиды.
А та, фыркнув, развернулась и быстро зашагала к хижине, гордо вскинув подбородок.
- С девушками так нельзя обращаться. – Укоризненно произнёс Мироку, присаживаясь рядом с полудемоном. Товарищ буркнул в ответ что-то совершенно неясное, но, кажется, отнюдь нелестное. Вздохнув и покачав головой, монах выпрямился и, позвякивая посохом, удалился в ту же сторону, что и маг с двумя демонами.
- Не обращай внимания на Инуяшу. – Проводив известного рукоблуда подозрительным взглядом, охотница снова повернулась к раздражённо пинающей дерево девушке. – Он поначалу со всеми так, потом к нему привыкаешь.
Тушка на земле снова отозвалась сердитым мычанием, но её проигнорировали.
- Я его убью раньше, чем привыкну. – В сердцах буркнула Цукуёми, про себя отметив, что блефует и говорит больше для красного словца – ханьё силён так же, как и те злосчастные наёмники, черти бы их забодали! И, судя по ехидному сдавленному фырканью, полудемон был полностью согласен с тем, что мечница и рядом с ним не стояла.
- «Поганцы! Сначала тот снисходительно так смотрел, как на ребёнка… - При воспоминании о лидере Шичининтай Хитаги пнула бедное дерево ещё сильнее, отбила себе пальцы и с ойканьем запрыгала на месте, держась за ногу. И всё это – под удивлённым взглядом Санго. – А ещё он симпатичный… Да тьфу, какое это имеет значение?!»
- Может, немного отдохнём, пока не начало темнеть? – Осторожно предложила охотница на демонов, со смешанными чувствами наблюдая за гримасами, сменяющимися на лице седовласой.
- Давай. – Легко согласилась с ней Цукуёми, отпуская немного ноющую ногу. Отдохнуть – значит, немного отвлечься от странных и непонятных мыслей, а это было бы здорово. Лучше чуток пить чай и поговорить о пустяках, чем волноваться по поводу предстоящего сражения или же… или же думать о том странном человеке с пронзительных взглядом тёмно-синих глаз.
Мир гаремника
В этом мире любовь играет важную роль в жизни человека. Чем больше людей тебя любит, тем сильнее твоя магия, и к тому же…
Варианты ответов: